- Варнак и Кайлани? - спросила Сигран.

- И еще воин, которого я послал к вам, - добавил Бьеран.

- Так мало! - Сигран покачала головой. - Против Всадников, против императорской армии и Серых братьев?

- Мощь Митары и древних богов будет с нами, - уверенно сказал Кенинг. - Мы победим.

- Вы собрались сражаться со всей императорской армией? - недоверчиво спросил Батей.

- Мы делаем то, что должно, - сказал Зерре. - Мы будем до последнего дыхания защищать святилище. И не думай о цене, которую нам придется заплатить.

- Зерре, вы чего-то не договариваете, - не унимался Батей. - Скажи нам с Сигран правду!

- Что от того, если ты узнаешь о нашем решении, брат? Позволь нам распорядиться своей судьбой так, как мы этого хотим.

- Вы решили пожертвовать собой! - догадался Батей и сжал кулаки так, что хрустнули суставы пальцев. - Серые знают, что мы будем защищать святое место до последнего человека. Император не войдет в святилище, если Серые братья не докажут ему, что там безопасно. Что все защитники мертвы.

- Батей, ты осуждаешь наши действия? - в голосе Зерре прозвучала печаль.

- Вы не имеете права принять такое решение без нашего одобрения! - крикнула Сигран. - А мы не позволяем вам, слышите?

- Мы уже все решили, - ответил Зерре.

- Вы самые молодые из нас, - ответил Бьеран. - Младшие должны слушать старших.

- Мы приказываем вам, Батей и Сигран, - сказала Алера. - Это воля всех пяти старших Наставников.

- Мое видение! - прошептала Сигран. Ноги у нее ослабли, и она схватилась за плечо мужа, чтобы не упасть. Батей понял, подхватил ее за талию, прижал к себе.

- Теперь вы знаете нашу волю, - произнес Кенинг. - Прощайте, и да благословит вас Митара! Делайте то, что должны делать.

 Светящиеся призраки растаяли в воздухе, Духов Камень погас, и Сигран почувствовала себя совершенно опустошенной. Будто жизнь в ней погасла вместе с кристаллом на столе в горнице.

- Милая, мы ничего не можем изменить, - прошептал Батей, обнимая и целуя жену. - Будем сильными. Сделаем так, чтобы их великая жертва не оказалась бесполезной. Мы выполним их волю.

- И останемся одни, да? - Сигран подняла полные слез глаза на мужа.

- Нас будет двое, - улыбнулся Батей. - Навсегда, до самого конца. Я люблю тебя, родная. Мы победим смерть и наползающую на нас тьму. Вот увидишь.

 ***

 Весь минувший день Ярре думал над тем, что живых людей в Кревелоге будто не осталось. Дорога, по которой они ехали на север, была пустынна. Лишь следы на снегу говорили, что незадолго до них тут кто-то проезжал на повозках и шел пешком. Звериные следы перекрывали человеческие. Но Вельфгрид вел их дальше по этой мертвой дороге, и другого пути у них не было.

 Волк первым почувствовал чужаков. Встал посредине дороги, расставив лапы, и зарычал. Ярре сделал княжне знак остановиться, сам поехал к волку. И в это мгновение из-за деревьев по сторонам дороги показались люди.

- Эй, малый, без глупостей! - крикнул один из них, крепыш с рыжей бородой, одетый в нагольный тулуп и вооруженный косой, торчком насаженной на длинное древко. - Лук опусти, сказано-то!

- Вы кто такие? - Ярре и не подумал выполнять приказ рыжего, держал лук наготове. Между тем неизвестные окружили их кольцом. Выглядели они как настоящие разбойники - грязные, одетые кто во что попало, но все при топорах, рогатинах и таких же самодельных глевиях, что их предводитель. И еще Ярре заметил, что у многих на шеях висят на веревках головки чеснока.

- Божьи люди, - ответил рыжий. - А вы, видать, смерти не боитесь, коли шлындаете тут.

- Тебя не спросили, - Ярре продолжал держать рыжего на прицеле. - Чего надо?

- А ничего, - рыжий шагнул вперед, но остановился, потому что Вельфгрид вновь зарычал.