Так сказал Батый. Но ныне Лука знает, это не так. Хоть и велика Орда, а есть у неё граница. Уже сегодня не успеет солнце выйти на половину неба, как достигнет Лука рязанской земли. Десять дней скакал он, минуя татарские караулы. Ох, до чего же длинной показалась ему обратная дорога! Осталась позади седая от ковыля степь, пошло мелколесье. Пустив поводья, Лука достал из сумки сухую лепёшку, с трудом надкусил. Вспомнил душистое жареное мясо, которого вволю отъел у протоиерея Давыда, проглотил подкатившуюся слюну. Подумал: «Сейчас бы щей миску да кусок мяса».

Лука так размечтался, что и не заметил, как из-за поворота дороги выехали два воина. Один ухватил коня за повод, приказал оторопевшему Луке:

- Давно мы за тобой доглядаем. А ну, езжай до нашего князя Александра Михалыча.

«Александровы воины… Вот так угораздило! - промелькнуло в голове Луки. - А попробую-ка их припугнуть».

- Вот ужо будете держать ответ перед митрополитом, - накинулся он на воинов. - Татары и то Божьих слуг не замают!

Лука ругался, а из головы не выходила мысль: «Как бы ускакать?» Старый воин, догадавшись, о чём думает Лука, сердито сказал:

- Ты, Божий слуга, от нас не думай бежать. Не конь, так стрела догонит. А ежели ты не соглядатай князя Ивана, то князь наш тебя враз отпустит. Да только сдаётся мне, что неспроста ты за нами плетёшься.

- Пущай за вами пёс бездомный плетётся, а коли б была у меня с собой сабля, то поглядел бы я на вас! - в сердцах вскричал Лука.

Воин помоложе насмешливо промолвил:

- Вот ты какой монах!

Лука понял, что погорячился. Сказал уже спокойней:

- Был воин, а теперь слуга Господень, и охранная пайцза у меня имеется.

Он достал бронзовую пластину, протянул воинам. Те переглянулись, молодой растерянно предложил:

- Може, отпустим?

Старый наотрез отказался:

- Не, князь сам решит. Правь-ка за нами, Божий слуга.

К полудню вдалеке Лука увидел раскинутый шатёр. Вокруг горели костры, паслись стреноженные кони.

- А вона и наши, - промолвил старый воин.

У шатра Луку заставили спешиться. Воин помоложе отвёл коня, расседлал. Лука осмотрелся. На костре в большом казане варилась еда. Дружинники кто спал, подложив под голову потник, кто сидел тут же неподалёку. На Луку никто не обратил внимания.

«Не уберёгся. Ордынцев остерегался, а о своих позабыл. Вот те и раз», - подумал он.

За спиной кто-то спросил:

- Он самый?

Лука поспешно обернулся.

Из-под нависших бровей на него сурово смотрел князь Александр.

- Он, - поспешно ответил старый воин. - От самого Сарая за нами увязался. Пайцзу нам показывал.

- Пайцзу? - Александр присел на валявшееся седло. - От кого и куда скачешь, чернец, и почему за нами следом?

- От протоиерея Давыда в Москву к митрополиту Феогносту послан.

- За какой надобностью? - резко бросил князь.

- Тяжко заболел отец Давыд и ныне молит владыку отпустить его доживать в Даниловском монастыре. А вместо него прислать другого протоиерея.

- Когда мы Сарай покидали, отец Давыд здрав был,- с недоверием произнёс Александр.

- Нежданно та беда пришла, - нашёлся Лука.

- Добро, отпущу я тебя, чернец, но только не сразу. - Александр поднялся. - Бо пусти тя нынче, вот ты и поспешишь до Москвы ближней Рязанской дорогой, да и упредишь князя Ивана. А мы же пока кружным путём к Твери доберёмся, глядишь, нас там уже Ивановы воины подстерегают. Нет уж, вот довезём мы тя до Твери да там и отпустим… Ты же, - он повернулся к старому воину, - глаз с него не спускай да по ночам вяжи…

* * *

Нет, не убежать Луке, крепко стережёт его старый воин.