— Хм, Африка ей понадобилась… Послушай, пойдем, что ли, купим пива, посидим где-нибудь в теньке… — сказала Лида. — Не ожидала, что тут так красиво.

— Мне некогда, — сказала Валя. — Меня Ванечка ждет.

— Ах, Ванечка… — разочарованно вздохнула Лида. — Ну да, он вне конкуренции…

Они пошли обратно. Внутри стеклянного моста было очень душно.

— Валя…

— Что?

— Мы с тобой… ну, словом, мы больше не подруги? — вдруг спросила Лида.

— Нет, наверное…

— И никогда не увидимся больше?

— Наверное, нет.

— Господи, как жаль! — опять вздохнула Лида. — Ну кто бы мог подумать…

— О чем ты?

— Ну мне не так уж и жалко, что я потеряла и Илью, и Сокольского… А вот тебя мне будет здорово недоставать.

— Лида, я на тебя не сержусь, честное слово, — призналась Валя, — но… Ты, наверное, понимаешь?

— Все я понимаю… Некоторые вещи простить нельзя. Только и Илюшку… ты тоже никогда не прощай. Он не должен был тебя обманывать. Так любил — и обманывал! Вот этого я не понимаю, честное слово. Хорошего отдыха тебе там, в этой Африке…

— Что-то мне не по себе, — сказал Ваня и поднял на Валю виноватые глаза. — Я, пожалуй, прилягу.

— Да-да! — испугалась она. — Ты такой бледный… Я вызову врача?

— Ни в коем случае… — сквозь зубы произнес Ваня и медленно переместился на диван. — Я знаю, в любом случае мне придется умирать, но уж лучше я окончу жизнь без всяких больничных ужасов, рядом с тобой.

Он был не просто бледный, а весь какой-то белый, и лоб его покрылся испариной. Эти внезапные приступы приводили Валю в отчаяние — ведь в остальное время Ваня чувствовал себя вполне неплохо.

— Тебя еще могут спасти… — сказала она ласково, не замечая, что слезы льются у нее из глаз.

— Нет, — с раздражением замотал он головой. — Я знаю лучше. Я помню — точно так же было с моим отцом…

— Ванечка, но наука давно шагнула вперед!

— Валя, это последняя стадия…

— Ну и что?

— Вот именно, что… На последней стадии даже современная медицина бессильна!

— Ты такой упрямый! — не выдержала — закричала она.

— Ты обещала, что мы не будем говорить об этом, — напомнил он, прижав руки к животу.

— Обещала… Но я не могу смотреть, как ты мучаешься!

Он повернулся на другой бок.

— Так не смотри. Ты можешь уйти.

— Никуда я не уйду. Я буду с тобой, — прошептала она.

— Валечка…

— Что, милый?

— Ведь это мне за тебя наказание…

— Ты опять!

— Нет, правда… Господи, как я ужасно поступил! Что сделал я с нашей любовью!

Он что-то бормотал и причитал, а потом утих, забывшись беспокойным сном. Валя сидела рядом, у его изголовья, — будущее терялось в какой-то тьме. «Через четыре дня нам уезжать… Нет, конечно, мы никуда не поедем. Но он будет настаивать. Если приступ пройдет, мы обязательно поедем — он такой упрямый. Но что будет там, в далекой и чужой стране? Какое-то безумие… Но, может, в этом безумии есть смысл — тот смысл, о котором я пока не догадываюсь? Все равно — должен же быть кто-то, кто может повлиять на Ваню?»

И тут Валю осенила неожиданная мысль.