Слова необычного спутника Фина звучали настолько искренне и убедительно, будто он сам встречался с прекрасными обитательницами шотландских озер. Так и не закончив свой рассказ, он натянуто улыбнулся, похлопал мальчишку по плечу:

— Кстати, если где–нибудь повстречаешь ожившую легенду, никогда не называй своего имени. Узнав имя человека, русалка получает власть над его душой и телом.

**********************************

Поеживаясь от утренней свежести, Николай вылез из палатки, потянулся, разминая затекшее тело.

— Как спалось, любовь моя?

— И ты еще спрашиваешь?! – невесело улыбнулась разогревавшая на костре завтрак Лариса. – Я всю ночь глаз не сомкнула. Эти жуткие шорохи и стоны просто сводят с ума.

— А я, напротив, видел отличные сны. Знаешь, это место именно то, что мне нужно. Каждая минута, проведенная здесь, убеждает меня в правильности выбора. Подумать только, все началось с маленькой газетной заметки!

— Ты не раз рассказывал об этом.

— Придется послушать снова! – Николай не любил, когда его перебивали, но в этот раз его особенно возмутило невнимание и равнодушие жены. Он возбужденно прошелся по поляне, сел на бревно возле костра. – Пойми, эта поездка перевернет всю нашу жизнь! Когда я прочитал крошечную статейку об ушедшем под воду доме, то испытал странное, необъяснимое волнение. Сейчас время потопов, но здесь все было по–другому. Ни разливов рек, ни аварийного сброса из водохранилища – один единственный дом просто ушел под воду, затонул как корабль в непонятно откуда взявшемся озере. Аномалия? Невероятная шутка природы? Интуиция подсказала мне, что в этом городишке произошло самое настоящее чудо. Я провел большое, серьезное расследование – рылся в архивах, изучал подшивки старых газет и выяснил, что в Алексино и раньше происходили необъяснимые таинственные события.

— Да, я помню. Прошлым летом здесь воскресли двое трагически погибших детей.

— Это чепуха, — досадливо отмахнулся Николай. – Скорее всего, выдумка недобросовестного журналиста. Я готов во многое поверить, но воскресшие младенцы – это слишком! Напоминает рождественскую историю. Разгадка в другом – где–то здесь затаилось древнее, старое как мир зло, именно оно дает власть и силу, помогает сбыться сокровенным желаниям.

— Ты не веришь в силу добра, меня пугают твои слова.

— Я просто хочу докопаться до истины. Здесь неподалеку находится усадьба графов Вольских. Это был древний род с богатой историей, но в данном случае меня интересует только одна его представительница – Софья Сигизмундовна Вольская. Эта особа занималась черной магией и, говорят, достигла больших высот в тайном искусстве. Легенды о ней живы и поныне.

— Кофе?

— Конечно, дорогая, — рассеяно откликнулся Николай, принимая от жены горячую кружку. – Наверняка здесь можно найти много интересного.

— Что ты задумал, Николай?

— Разве не ясно? – мужчина встал, отодвинул недоеденный завтрак. – Я собираюсь написать книгу, только и всего. Ты удовлетворена?

— Да, — Лариса опустила глаза.

— К обеду не жди, у меня много дел.

К бывшей графской усадьбе можно было добраться, пройдя по территории лесопарка, но Николай спешил и потому отправился на автобусную остановку. Впрочем, выигрыша во времени не получилось – автобусы в Алексино ходили крайне редко и нетерпеливому охотнику за паранормальным пришлось минут сорок простоять на остановке. Тем не менее, в усадьбу он приехал слишком рано – музей еще был закрыт, и Николаю ничего не оставалось, как пройтись по территории парка.