Аманда принялась искать замочек. Поковырялась, подергала и ничего не достигла.

— Скажи «рушер», — посоветовала Маргиана.

— На кой он мне сдался. — упрямо засопела Аманда.

— Ну, скажи, трудно, что ли! Для пользы дела.

— Ну, Рушер, я тебя ещё достану! — пообещала Аманда ящичку.

Полусфера немедленно распалась на лепестки.

— Значит, от Рушера тоже есть польза?!

Над белым дном полусферы плавали два огненных шарика.

— Два! — обрадовалась Маргиана. — У тебя ещё останется один дар, Аманда!

— Два было бы лучше! — вздохнула та. — Теперь мне останется выбор — летать, как ты, или кидать огонь, как Аргентор.

Аманда сидела перед плавающими огоньками и думала. Её никто не торопил. Наконец, она нарушила молчание:

— Я думаю, оружие важнее. Просто летая во время боя, мало чего сделаешь. Всё равно на Марено будет война. Всё, решила. Огонь!

Она протянула руку и попыталась схватить один шарик. Он увернулся.

— Ещё раз «рушер», — подсказала Маргиана.

— Всё Рушер да Рушер! Сколько можно?!

Оба шарика моментально проникли в ладони Аманды.

— Прости, — растерянно пролепетала она, — я не знаю, как это получилось…

Маргиана сидела с вытянутым лицом — её надежды погорели.

— Давай, накладывай на Ааренса руку. — посоветовал Джед. — И говори: исцеление для Ааренса. Это будет второе желание.

После несложной манипуляции и слов Аманды «Ну, живи давай, что ли!» произошло долгожданное чудо: Ааренс воплотился. Он сел и огляделся. Некоторое время раздавались вопросы и восклицания. Потом всем стало интересно посмотреть на переполох наверху.

Вместо потолка в портале виднелось кольцо озера. Всё, что было за этим кругом, терялось в тумане. И они услышали:

— Ну что ж, и на этот раз Коэн меня обхитрил. Не знаю, как ему удалось удрать. Только мало им принесет это пользы. Не стоит выводить меня из терпения. Настало время попробовать кое-что другое. Мне и самому-то интересно. Синкреты до того надоели — жрут больно много и дохнут быстро.

Голос Морриса:

— Владыка Рушер, что же может быть страшнее синкретов?!

— Простак ты, Стратег. Привык к тупицам. Конечно, есть. Думаешь, я зря пропадал в лаборатории? Синкреты — барахло! Конечно, младшие синкреты.

— А старшие? Они ведь тоже туповаты.

— А им и не надо многого. Они ведь не мыслители. Они — киборги. Настало время киборгов, Моррис.

— Четыре киборга?

— Пока четыре тысячи.

* * *

Люди внутри портала ошеломленно переглянулись. Выходит, война не кончилась — она ещё и не начиналась! Что же за киборгов придумал тиран? И Старшие Синкреты — тоже киборги!

— Он говорит с Ахаллором, — проронил Ааренс.

— Откуда ты знаешь? — поразились все.

— Рушер установил между своим и моим мозгом некий ментальный канал, по которому говорил со мной, пока я болтался между пространствами. Он хотел узнать, как я уничтожу Ахаллора. А я не знал. Канал так и остался, и теперь я слышу приказы, которые он отправляет Ахаллору.

— И что он приказывает? — спросила Аманда.

— На Ларсари идут войска. Первая тысяча биороботов из лабораторий под Рорсевааном. Их ведет Ахаллор. Сам Ахаллор — оружие, только мы до сего момента не знали этого.

— И что же он может?! — в страхе спросила Маргиана.