— Угу, — скептически кривится Меланья — высокая девушка с толстой косой до пояса и огромными черными глазищами. Ей вероятно, около тридцати, но держится на все семьдесят. Она совсем не похожа на туристку. Довольно неповоротлива, ворчлива, одета в тяжелую грубую кожаную куртку. И при этом потрясающе красива. Я, конечно же, гадаю уже какие отношения связывают ее с моим светящимся мальчиком, и конечно же уже себя с ней сравниваю, досадуя из-за своего явного проигрывания.

— Интересно первый год. — меж тем объясняет Меланья. — А когда пятый сезон подряд в фирме — уже никаких красот не замечаешь. Свихнуться можно от всех этих маршрутов…

— Но-но! — самый разговорчивый мой гость характерным взмахом головы отбрасывает длинную белую челку с лица и принимается спорить: — Мне лично до сих пор в кайф. Я каждый раз вместе с группой когда иду, их глазами на все смотрю и переживаю все как бы заново!

Разговорчивого все называют Язык. На вид ему лет двадцать пять, хотя потом я узнаю, что он старше меня на три года. Как и мой мальчик с светящимися глазами… Но в мальчике я как-то сразу почувствовала мужчину, а Языка так до конца общения и воспринимала смешным подростком.

Вместе с руководителями на мою площадку пришло трое студентов. Парень, удивительно похожий на Меланью, оказался ее младшим братом.

— Непутевым младшим братом! — поправляет Меланья, когда парень решает представиться. Зовут его Алишер и он в походе с сестрой уже третий раз.

Еще у меня в гостях восторженные парень и девушка. Тараторят, перебивая друг друга и преподавателей. Ни на миг не перестают обниматься и строить друг другу глазки. В общем, смотрятся весьма забавно.

Слушаю их рассказы. Перебивая друг другу, с удовольствием гости весело просвещают меня. Лишь мой первый гость, оказавшийся старшим руководителем, загадочно молчит и не сводит с меня глаз. Упорно делаю вид, что не замечаю этого. Ну а как, прикажете, реагировать?

Я страшно им всем завидую. По-хорошему, по доброму завидую. Еще утром они исследовали Большой Каньон, плескались в ванне молодости и даже пытались поиграть в альпинистов, штурмуя довольно крутые скалы. Потом был тяжелый подъем. Испытание на выносливость. Штурм Ай-Петри. Дошли хорошо и в срок, хотя кое-кто и начал в пути капризничать. Частенько на горе группы останавливаются в Приюте — здешней гостинице, которая отчего-то до сих пор зовется «приют. Но когда погода позволяет — а в те дни было удивительно тепло и ясно — разбивается палаточный лагерь.

— Детям полезней пожить в палатках. В номерах они еще наживутся, когда пузо отрастят и жирком порастут, — объясняет Меланья.

Так и подружились. И я теперь не засиживалась вечерами с МорскимиКотами и их сумасшедшей соседкою. Спешила побыстрее к себе, а точнее на пять минут дальше — прямиком в палаточный городок моих туристов. Отчасти из-за уникальных полуабсурдных, полуфилосовских всенощных бесед с нестандартными переходами и забавными суждениями, отчасти из-за того, что давно скучала без костров, песен под гитару и прочих атрибутов молодости. Но больше всего, конечно, из-за лучистых и насмешливых глаз молчаливого руководителя группы, с которым еще очень долгое время мы оставались на «вы» и общались исключительно перепевками.

В общей сложности за все время знакомства мы перекинулись от силы пятью-шестью предложениями в прозе. Но при этом, чтобы я не говорила, всегда ощущала его молчаливую поддержку, чтобы не делала, знала, что он наблюдает за мной и оттого старалась делать лучше. Вера в нашу мистическую связь и ее волшебное происхождение была во мне столь велика, что я жила с явственным ощущением, будто Он наблюдает за мной всегда. Эта игра увлекала, и я стала все делать лучше. Вежливее с клиентами, ласковее с Котиками, задорнее с водителями попуток, на которых объезжала покорившуюся мне часть побережья.