Многие американские блюстители законности и порядка уже тогда, в конце 70-х, отмечали, что преступники "советского" происхождения действуют особенно дерзко, демонстрируя откровенное пренебрежение к местной системе уголовного наказания, которая представляется им весьма мягкой по сравнению с лагерями и тюрьмами на Родине. Преступники, привыкшие действовать в условиях дефицита и коррупции, в кратчайшие сроки научились использовать в своих целях американскую систему кредитов и других коммерческих отношений, основанных на доверии. Одним из самых известных представителей "русской мафии" в США был выходец из Ленинграда Евсей Агрон, который эмигрировал из СССР в 1975 году. Человек с богатым воровским прошлым, он уже через два года сумел возглавить банду мошенников в Брайтон-Бич, которые, выдавая себя за моряков торгового судна, предлагали эмигрантам приобрести у них по низкой цене старинные золотые рубли. Монета была настоящей, но, когда доверчивые советские "лохи", заплатив немалые деньги, вскрывали пакет, он оказывался наполненным чем угодно, только не золотом.

Сколотив определенный капитал на подобном "кидании", Агрон вскоре перешел на торговлю наркотиками, что принесло ему еще больше прибыли и подняло его популярность на новую высоту. В 1983 году на Лонг-Айленде, близ Нью-Йорка, состоялась поистине историческая встреча между капитаном самого Коломбо - Ларри Яриццо и Михаилом Марковичем, сподвижником Агрона. Итогом встречи стала договоренность о дележе бензинового рынка, точнее поступлений от махинаций с ценами на этом рынке. Нашим мафиози было выделено 25%, что было серьезным признанием потенциальной силы и мощи русской мафии.

Тогда же, в 1983 году, Агроном всерьез заинтересовалось ФБР в связи с аферами в казино при отеле "Дюны". В Лас-Вегасе тогда выяснилось, что Агрон тесно связан со знаменитым кланом Дженовезе из "Коза ностры". Но как ни старалось ФБР раскрутить кого-нибудь на показание против Агрона, это так и не удалось. 40-летний Марат Балагула в 1983 году был вторым человеком после Агрона в русской мафии Нью-Йорка. Выходец из Оренбурга, он после войны переехал в Одессу и был вполне обычным по тогдашним советским меркам молодым человеком. Отслужив, как и положено, в армии, Балагула вернулся в Одессу и устроился на работу, сначала в мясной магазин, а затем на круизный теплоход "Иван Франко". Здесь ему подфартило: он стал не кем-нибудь, а курьером у партийной мафии, которая гнала из Одессы за границу золото, антиквариат и другие ценные вещи. Благодаря столь высокому покровительству Балагула сумел за короткий срок посетить Германию, Австрию, Италию, Англию и другие европейские страны, что простым советским гражданам в то время и не снилось. Попутно с этим Балагула закончил вечерний педагогический институт и получил диплом учителя математики. В середине 70-х, отплавав свое, Балагула стал директором одного из самых крупных на Украине кооперативных магазинов. В 1973 году в Крыму с большой помпой был отмечен 30-летний юбилей Балагулы, на котором, как гласит легенда, присутствовал тогдашний 1-й секретарь Ставропольского райкома КПСС Михаил Горбачев.

Но даже несмотря на свое высокое положение в СССР, Балагулу не оставляло желание выехать из страны. Он достаточно насмотрелся на жизнь за границей, к тому же был евреем, поэтому мысль эмигрировать жила в нем постоянно. И вот в конце 70-х эта его мечта осуществилась, он приехал в США. Правда, на первых порах ему пришлось изрядно попотеть над своим устройством там, поступить на курсы английского языка. Организация бывших советских евреев предоставила ему место в одном из центров производства одежды, где Марату пришлось кроить материю за три с половиной доллара в час.

В 1982 году судьба свела Балагулу с Евсеем Агроном, который увидел в энергичном молодом человеке достойного претендента на роль своего заместителя.