— Так точно, командир, — ответил майор Мазур, — я вышел на этот кратер со стороны Рода и как только снизился и стал приближаться к его центру, он и блеснул, словно фонарь.

Так, в довольно нервозной обстановке, началась большая рекогносцировка в Зелёном Архипелаге. Через три с половиной месяца к Православии прибыли все звездолёты-разведчики и начались масштабные поисково-разведывательные работы. За это время на поверхности Любови нашли три пробуренные кем-то сорокаметровые скважины. По ним и по состоянию стального бура удалось определить, что чужие космолётчики-исследователи побывали здесь более трёхсот двадцати лет назад. Кроме этой луны их следы в пределах планетной системы Рода больше нигде не были обнаружены, но за две недели до прилёта "Семёна Дежнёва" ещё на двух планетах в семнадцати и двадцати трёх световых годах от неё были также обнаружены четыре скважины. При этом было ясно, что космолётчики искали рудничную планету богатую металлами третьего и пятого периода. Это было легко понять по тому факту, что скважины были пробурены только на тех планетах с разряженной атмосферой, в недрах которых имелись залежи руд тугоплавких тяжелых металлов.

Это лишний раз подтвердило правильность догадки Виктора Прохорова и Михаила Матанина, тяжелые тугоплавкие металлы, похоже, были очень нужны в галактике для космического кораблестроения. На планетах, выбранных кем-то раньше, пробурили сотни скважин и вскоре выяснилось, что запасы металлов третьего и пятого периодов хотя и велики, всё же добыча их была малорентабельной из-за их рассеянности. Недра планет содержали их много, но руды были бедными, малопродуктивными. В общем овчинка не стоила выручки, если не закладывать очень глубоких, по два с половиной, три километра глубиной, шахт. Тогда рентабельность повышалась, но для этого нужно было жить по соседству, а раз такого не случилось, то значит тот корабль-разведчик прилетел издалека и в конечном итоге от создания здесь колонии галакты отказались, но могло быть и так, что они родом с такой планеты, на которой жизнь развивалась не в кислородной атмосфере, а потому были здесь настолько чужими, что Православия и остальные зелёные планеты могли их попросту убить.

По большому счёту на тугоплавких металлах свет клином не сошелся и из тех же бериллия, магния, алюминия и титана тоже можно изготовить прочные наносплавы и куда более прочные конструкционные материалы-композиты. Правда, они всё равно будут в разы уступать по своим свойствам максимеру. Узнав об этом конструкционном материале, адмирал Новиков сразу же им "заболел" и приказал начать подготовку к модернизации звездолёта прямо в процессе его эксплуатации. Главный инженер быстро всё посчитал и сказал, что всего за семь с половиной лет они смогут полностью перелистовать корпус, сложенный из квадратных плашек размером сто пятьдесят на сто пятьдесят метров, а также отчего смогут заменить самые массивные переборки во всех трюмах и ангарах. Тем самым они увеличат полезный объём на семь процентов, а масса корабля снизится на треть, но как раз это не имело особого значения.

До того дня, когда они смогут начать модернизацию, ещё предстояло дожить, а пока что экипажи всех четырёх звездолётов бегло изучали Зелёный Архипелаг. К их радости они пока что не нашли ни одного маяка или какого-то другого устройства, сигнализирующего о том, что какая-то планетная система уже приглянулась галактам. Чем больше они погружались в эту работу, в тем больший восторг приходили. Странное дело, православийцы ещё не переселились на найденную Никитой Новиковым планету, а уже мечтали о том, чтобы колонизировать все тридцать восемь соседних кислородных планет, хотя некоторые из них и представляли явную опасность для человека и делать ему там, по большому счёту было нечего из-за слишком агрессивных хищников. Таких было всего семь, на них поглядывали с опаской, но отказываться от такого весьма сомнительного удовольствия, жить рядом с тварями, подобными тираннозаврам, никто всё равно не отказывался, говоря, что так даже интереснее.