А потом дал залп «Орел». Всего восемь пушек. Ничего впечатляющего. Даже дыма практически никакого из-за применения изумрудного пороха. Но это только при выстреле. А вот от попаданий – полностью зеркальная картина. Из восьми снарядов в высокий надводный борт деревянного линейного корабля вошли все восемь. Промахнуться с такой дистанции с едва ползущего по меркам даже начала XX века броненосца, да еще из нарезного оружия, по такой лакомой цели было чрезвычайно сложно. Тем более что и качки особой не было. Едва заметная волна.

Луи-Александр даже перекрестился при виде этого кошмара. И не только он.

Восемь взрывов, практически слившихся в один, разнесли надводную часть корабля в щепки, оставив лишь пылающий остов, который явственно стал крениться на левый борт. Тот самый, который был ближе всего к броненосцам. Его явно разворотило взрывами до самой ватерлинии и ниже.

– Они попали в крюйт-камеру? – осипшим голосом поинтересовался командир корабля.

– Надеюсь, – тихо произнес граф, сглотнув подступивший к горлу комок и промокнув холодный пот, выступивший у него на лбу.

Но чудес не бывает.

Второй мателот успел миновать «Орла», одарив его градом снарядов, и попал под залп «Победы», также его буквально распыливший. А спустя несколько секунд окутался жидкими дымами и «Орел», завершивший перезарядку. Как следствие – третий мателот авангарда развалило на запчасти.

– Это не крюйт-камера… – ошалело констатировал командир флагманского корабля.

– Проклятие! – зарычал граф Тулузский. – Поднять сигнал флоту! Поворот все вдруг! Уходим под защиту крепости! Немедленно! Черт бы вас подрал!

Четвертый и пятый мателоты авангарда, видя столь незавидную судьбу своих товарищей, попытались отвернуть. Но «куда они с подводной лодки могли деться»? На такой дистанции да при таких смешных скоростях у них не было никаких шансов. Разве что один снаряд упал в воду рядом с бортом, подняв столб воды. Впрочем, на результат это не повлияло.

– Что будем делать? – поинтересовался Владимир Петрович, старший сын герцогини Анны Росс и Петра, у Федора Матвеевича Апраксина, ставшего к тому времени полным адмиралом.

– Преследовать, – флегматично ответил тот.

– Но они же уходят в узость. Под береговые батареи, которые нас достанут. Видишь, как высоко стоят. Их ядра станут прилетать к нам прямо сверху. А броня у нас только по бортам.

– А зачем нам лезть под береговые батареи? – удивился Апраксин.

– Но как тогда?

– Шуганем этих и развернемся, не доходя пары миль до крепости. На развороте дадим пару залпов и встанем на якоря, заблокировав пролив.

– Но…

– Ваша светлость, перед нами никто задач по уничтожению флота противника или прорыву к Стамбулу не ставил. А вас ведь папенька лично наставлял. Не увлекайтесь. Скоро подойдут шхуны и поддержат высадку десанта. Мы должны обеспечить это нехитрое дело. Вот наша цель. Не забыли?

– Нет, – недовольно скривившись, ответил Владимир. Очень уж он был воодушевлен восточными победами и жаждал новых грандиозных успехов. Только уже не над туземцами, а над цивилизованными народами…

А Луи-Александр тем временем отчаянно боялся. Эти два морских чудовища, поднявшиеся, как ему мнилось, со дна океана, казались непобедимыми.