– А если не решит? – спросил Стрелец. – Господа военные, не забывайте того, что США гораздо мощнее нас. Как и Евросоюз. У них на двоих – восемьсот миллионов душ.

– Гнилых душ, господин президент. – В разговор вступил главком Сухопутных войск, генерал армии Суханов. – Американцы сильны, но они далеко и не успеют помочь ЕС.

Боевитость генералов не вселила в Стрельца уверенности в успехе предстоящей операции, он слишком хорошо знал историю, чтобы сразу согласиться с военными.

– Гитлер, господа, тоже считал, что СССР – колосс на глиняных ногах. Чем закончилось, все присутствующие знают. И не будем забывать наших восточных соседей.

Желтая туша миллиардного Китая действительно нависала, словно дамоклов меч, над русским Дальним Востоком, редко населенным и слабым экономически.

– Вы, Усольцев, мне докладывали о передвижениях китайских войск к нашим границам начиная с конца мая.

– Так точно. Переброска идет по двум направлениям. На север – к нашим границам. И на запад – к границам Казахстана и Киргизии. Это еще один повод начинать «Клевер». Так быстрее освободятся войска на западе, и появится возможность усилить дальневосточную группировку.

– Это авантюра чистой воды, господа генералы. Нас просто раздавят. С двух сторон. Как Германию в сорок пятом или Францию в восемьсот четырнадцатом году, – ответил Стрельченко, устало опускаясь на кресло. – Нужно какое-то прорывное решение.

– Спецбоеприпасы, господин президент, – тихо сказал главком ВВС. – Несколько воздушных ядерных взрывов полностью разрушат всю систему управления войсками союзников. Они разучились воевать без спутников и компьютеров. А мы – еще нет. Это веский козырь.

– Отлично. Третья мировая война. Классно придумали! – зловеще улыбнулся Стрелец.

Всем окружающим хорошо была известна эта кривая, волчья ухмылка главы государства. Генералы переглянулись и потупили глаза. За исключением Седельникова. Он спокойно выдержал взгляд президента и сказал:

– Тогда незачем нам было вообще войска к границам стягивать. Сейчас уже поздно. Обстреляна наша территория, погибли граждане. Нужно либо отводить войска, либо действовать. Есть еще один вариант, господин президент. Электромагнитная бомба. Эффект – как от ядерной, но оружием массового поражения не считается.

– Это экспериментальная разработка! – запротестовал Суханов. – Существуют только прототипы.

– Уже испытанные прототипы! Программа «Пробой» завершена успешно, – заметил Седельников.

Стрельченко помолчал с минуту, резко встал и подошел к огромному электронному экрану центрального командного пункта вооруженных сил:

– Вы правы. Действуйте. Начинайте «Клевер». Мирные переговоры всегда лучше начинать после того, как противник получит по зубам. Это – раз. Второе: я даю разрешение на применение вашей новинки. Если не поможет, применим спецбоеприпасы. Только для воздушного подрыва. По военной доктрине, нападение на нашу территорию дает нам на это право.

Стрельченко щелкнул пальцами и подозвал своего помощника. В нем заговорил политик.

– Запиши: через час должно выйти коммюнике под моей подписью о том, что неспровоцированная агрессия будет отбита всеми доступными нашей армии средствами. Именно эти слова должны стать ключевыми в сообщении! Понятно? Сошлитесь на доктрину – для обывателей. Как наших, так и западных. А теперь, господа, распорядитесь принести мне крепкого черного чая и чего-нибудь сладкого.