— Он стал сильнее. Вероятно, из-за той машины или чего-то другого. Ты ведь не думал, что развиваемся только мы? Царенат двигается впере д семимильными шагами.

— Значит, он мог усилить самого себя через эти… нанороботы? Я думал, при помощи той машины лишь делают чародеев из тех, кто никогда ими не был.

— Может быть. А может, Скарлуччи занимается тем же самым, что и я: ищет новые пути. Ты ведь видел, у него большой кредит доверия.

— Говорят, он явился на аэродром.

— Ты хорошо придумал с этим однопогонным дураком. Цифра шесть могла бы тобой гордиться. Да, удалось его обмануть, а у самого Вита оказался список доверенных тебе целей.

— Почему аэродром так важен? — отвел взгляд, посмотрел на Фелицию. Пока остальные дали ногам отдых, снайпер заняла позицию. Поколдовала — едва видимая взору галка воспарила над нами.

Сканирует, ищет цели, ожидает засад.

Ната грустно ковырялась в банке туше нки: не было аппетита. Надо будет с ней поговорить, узнать, в чем дело.

Бейка ответила хитрой, клыкастой ухмылкой.

— Все просто рядовой. Уверена, тебе рассказывали и про «Дровосека», и про десантные самолеты, способные перевозить тонны техники. Последни е все — таки бо́льшая угроза, чем все остальное.

— Тогда что мешает артиллерии вдарить туда прямо сейчас?

— То же, что мешало им бить по нашей части. Защитный магический купол. Уверена, его ставил лично Скарлуччи.

Если так, то дело дрянь. Не знаю, каких размеров и крепости Вит возводил купола, но пробить их можно было разве что с орбитальных пушек. Если бы такие существовали…

— Выше нос. Еще пять минут, и собираемся. Новый маршрут.

Выдохнул. Ириска вывела скинутую Бейкой тропу красной нитью по карте.

Движущиеся точки патрулей, крупные скопления техники. Следовало избегать рвущихся в контратаку механоидов.

На миг поймал себя на том, что наконец плаваю в привычном болоте…

* * *

У танка не было двух из трех башен. Гусеничное переднее шасси уничтожено, второе слепо и безучастно месило и без того раздавленный асфальт. Воронка рядом была прямолинейна — прилетел артиллерийский снаряд.

Бейка сверилась с картами, отправила координаты. Что бы здесь ни находилось, но попасть под дружественный огонь будет обидно.

Велел Ириске сканировать. Голографическая дева вернулась недовольной. И напуганной. Хмыкнул, вот это уже интересно…

— Сквернострел, — Фелиция скорчила рожицу. Я заскрипел зубами. То, что принял за лужу масла под танком, было мерзкой, че рной скверной.

Асфальт плавился, но еще не дымился.

— Сволочи… какие же… сволочи, — зашептала Лена. Посмотрел туда же, куда и она. Сразу же все понял.

Людские тела, коих окатило снарядами скверны, представляли собой жуткое зрелище. Замутило, отвернулся, но знал: нашел себе новый кошмар на ночь.

Хотел, чтобы это видела удачно избежавшая наказания Хроми…

— Военное преступление-с, — Бейка решила обойтись без шуток. Вид мертвых серво и шавов наталкивал лишь на мрачные мысли.

Я подавил в зародыше вопрос: а сколько же убитых в самих домах? Эта дрянь не щадит никого.

Взгляд теперь выхватывал то, что принял за простые подпалины. Скверна жуткой смолой липла к стенам. Разбитые в клочья выстрелами дома. Танк успел собрать кровавую жатву.

— Не будем задерживаться, идем.

— Поискать выживших? — в голосе Наты была слабая надежда. Бейка лишь затрясла головой в ответ.

— Не наше дело, рядовая. Никого не спасем, потеряем время.