— С-сука! — сквозь зубы выдохнул я, все-таки понимая безысходность. Вариантов особо и не было. И все же, решение у меня уже созрело.

У Потапова пискнул планшет — пришли координаты двора, где в одном из подвалов находились пленники.

— Макс! Что за новые координаты? — капитан по выражению моего лица понял, что обстановка изменилась.

Я окинул взглядом экипированных бойцов, готовых выдвинуться на штурм. Все они смотрели на меня, ожидая команды. А я тянул время, размышляя, как им лучше сказать.

— Так, парни! — начал я, повысив голос. С соседней улицы снова загремела плотная стрельба, раздались гулкие взрывы. — Слушайте внимательно — штаб хочет, чтобы мы разделили наши силы, часть на штурм, а другая на спасение гражданских. Я не собираюсь зря рисковать вашими жизнями и других подразделений ради тех, что могут и в подвале посидеть. К тому же штурм должен быть единым, иначе он захлебнется. Поэтому вы продолжите выполнение задачи, а я пойду туда один!

— Чего? — возмущенно возразил Потапов. — Макс… Товарищ майор, так дело не пойдет!

— Есть предложения? — подняв голову, нахмурился я. — Ты же знаешь, я прав! От меня одного толку немного, каждый боец здесь принесет куда больше пользы, чем я. Вам по тридцать, мне скоро шестой десяток пойдет. Рисковать парнями просто так я не буду, а вот прогуляться в одну морду, почему бы и нет? Приказ как-то нужно выполнять! К тому же, легче тихонько пройти одному и сделать все без шума и пыли, чем ломиться напролом. Один в поле воин!

И в этом действительно был смысл. Как от командира толку от меня не так уж и много — капитан Потапов вполне может меня заменить. Нас обоих бойцы уважали за решимость, за твердость духа и справедливость. Ну а меня особенно еще и за то, что всегда говорил с командованием по существу, без заискиваний. Даже тогда, когда нужно было молчать. Наверное, именно поэтому, я и засиделся в майорах, хотя в свои пятьдесят шесть уже давно должен был полковника получить.

Решение было принято. Бойцы ждали отмашки.

Капитан смотрел на меня с недовольством. — Полагаю, ты уже не передумаешь?

— А ты что, меня первый день знаешь? — усмехнулся я, забирая у него планшет. — Будь на связи, если что, я маякну. Главное, ребят сохрани и сам не убейся!

Тот крепко ответил на рукопожатие, затем повернулся к парням.

— Все, двинули!

Ребята тут же начали покидать помещение по одному, действуя короткими перебежками.

А я, посмотрев им вслед, подхватил свой автомат вышел через другую дверь и двинулся в северо-восточном направлении. Чего греха таить, я испытывал противоречивые чувства, вроде и сделал хорошее дело, а все же было как-то не по себе.

Миновав спокойный квартал, я решил пройти, пользуясь тем, что осталось от канализации. Опять же, там были канавы и подвалы. Довольно странно, но никакого активного сопротивления не было, хотя позиций у боевиков тут много — их я подмечал сразу. Половина пустовала. И все же, несмотря на это, не думаю, что в составе группы мы прошли бы тут без шума и пыли.

Двигался я быстро, незаметно. Постоянно следил за временем и оценивал обстановку. В какой-то момент, оказавшись на перекрестке сразу трех дворов, едва я высунулся из-за угла, как увидел противника.

— Снайпер! — подумал я, скрывшись за стеной.

Стрелок меня не заметил, но принялся выкрикивать что-то на арабском языке другим боевикам, которые судя по всему, были недалеко.