— Кыш, — махнув рукой в ее сторону, попробовала я отпугнуть зверюгу — не очень-то мне хотелось быть ею укушенной.

— Не боись, — подбодрил меня лодочник. — С Рашпилем не пропадешь. Не первый год рулю и этих живностей столько повидал! Сызмальства гадин тут отлавливал. А сколько их меня покусало, даже и не припомнить нынче. — Он поднял весло вверх и с шумом опустил его на поверхность воды. Змея зашипела и повернула в сторону. — Полно их здесь, но все привыкли.

Лодочник озабоченно покачал головой. Наконец лодчонка причалила к берегу. Здесь уже толпились пацаны, предлагая свою помощь: кто тянул лодку на берег, кто протягивал руки, чтобы помочь мне сойти на землю, кто-то предлагал донести мою сумку.

— Ты к нам надолго? — поинтересовался Рашпиль на прощание.

— Не знаю. Скорее всего на несколько дней, — ответила ему я. — А что?

— Да так, ради интересу спросил. Ты им, — он кивнул на пацанят, — скажи, чтобы в Красный уголок тебя доставили.

— А что это? — уточнила я сразу.

— Да домик заброшенный один. У нас в нем все приезжие останавливаются. Бабка Паша, что по соседству живет, гостиницу из него сделала, — мужчина засмеялся. — Вишь как деньги зарабатывать придумала, старая! Насмотрелась сериалов своих, чудачка.

— Спасибо, — поблагодарила я дедка за помощь. Затем повернулась к мальчишкам и, подмигнув, сказала: — Ну что, доставите меня в ваш Красный уголок?

— А то! — важно выдал один. — Будете вместе с доярками там чаи гонять.

— А доярки что, там тоже живут? — не поняла я.

— Да нет! Так, заходят на обед, чтобы домой не ходить. Изба-то крайняя, ближе всего к стойлу.

«М-да… — протянула я про себя мысленно. — Видала ли ты такое, Танечка? Пожалуй, нет. Деревня почти что затерянная, зато с гостиницей. Что ж, похоже, ночлег тебе обеспечен. А вот, интересно, спать-то на чем придется? Ведь не на голом же полу?»

Но спать на полу мне не пришлось. Когда пацаны дружной компанией сопроводили меня в Красный уголок, я обнаружила, что здесь довольно мило. В большом добротном доме было несколько комнат. Одна из них, самая большая, представляла собой подобие гостиной. Здесь был старый диван, не менее старый стол, на котором лежали карты, домино, коробка с шахматами, а также несколько вполне приличных стульев, большой самовар в углу на тумбочке и большое количество комнатных цветов. Здесь расположились на отдых несколько женщин, которые «гоняли чаи», как выразился мальчонка.

Другая комната была закрыта и, видимо, служила подсобным помещением или кладовкой. А третья представляла собой маленькую спаленку, где были три металлические кровати, застеленные старенькими, но чистенькими постельными принадлежностями, два стула и платяной шкаф.

В этой самой комнатке меня и поселила одна из женщин неопределенного возраста. Мне вообще-то показалось, что ей уже более пятидесяти.

— Располагайтесь, не стесняйтесь, — сказала она, когда ребята пояснили ей, что меня привез дед Рашпиль. — Сейчас здесь у нас никто не живет пока. Время не то, отрезаны мы от мира всего. А то обычно еще приходится дополнительные кровати ставить, когда посевная или уборочная, например. Если что-то понадобится, меня найдете, меня тут теткой Натальей все кличут. Так что так и зовите, я не люблю, когда по отчеству.

Я кивнула, рассматривая ее. Тетка Наталья была высокой дородной женщиной. Одета сейчас она была в спортивный костюм темного цвета, скорее всего принадлежащий ее мужу, и светлый платок. Несмотря на свою внушительную фигуру, двигалась она по комнате очень быстро и ловко, успевая и разговаривать, и выполнять одновременно сразу несколько дел — начиная от поливки цветов и кончая влажной уборкой помещения.