– Да нет, ты все-таки помнишь! – возразила она. – А иначе как бы ты сумел воспользоваться калькулятором?!

– Я и не… – начал было он и осекся, глянув на эту маленькую вещицу, валявшуюся поверх его бумаг. Верно ведь: каким-то образом ему стало известно, как ею пользоваться, как с ее помощью складывать цифры! Он вырвал руку, которую она держала, и воскликнул:

– Оставьте меня!

– Но, Николас, будь же добр, выслушай меня! – молила она. – Ты должен, обязан сказать мне, сообщил ли Кит тебе о той дверце в Беллвуде или нет! Ведь это поможет нам сообразить, как много еще осталось времени, пока он… пока он не утонет! – Точнее, пока Летиция не распорядится убить его! – подумала она. – Речь может идти о неделях или же о месяцах, – продолжила она, – но если только он уже показал тебе дверцу, то остается всего несколько дней! Ну, пожалуйста, Николас, не надо противиться мне в этом деле!

Однако он не желал позволить ей взять над собою верх! Он-то не намерен уподобляться остальным обитателям дома, которые только и делают, что ищут ее благосклонности! И он, Николас, уже который день ждет, когда в обмен на очередную песню она потребует кошелек с золотом! И даже мать так влюбилась в нее, что прямо-таки жаждет отдать ей золото, в этом не может быть сомнений! Так все и идет: леди Маргарет осыпает эту женщину бесчисленными подарками, нарядами и веерами и роется в сундуках с драгоценностями семьи Стэффорд, чтобы ссудить ей в пользование еще и такие богатые украшения, какие только доступны воображению!

– Не знаю я ни о какой дверце! – ответил наконец Николас. И солгал, ибо всего лишь несколькими днями раньше Кит показал-таки ему дверцу!

Сев на корточки – при этом юбка из зеленого атласа встала колоколом вокруг ее ног, – Дуглесс с облегчением вздохнула.

– Ну, и замечательно! – прошептала она. – Замечательно! Ей как-то не хотелось и думать, что Кит близок к смерти: ведь если Кит не умрет, то, весьма вероятно, Летиция упустит свой шанс вцепиться мертвой хваткой в Николаса, и в таком случае можно будет предотвратить эту чудовищную несправедливость! А кроме того, возможно, что после того, как Кит будет спасен от гибели, ее перебросят назад, в двадцатое столетие!

– Вам столь не безразличен мой брат? – спросил Николас, все так же взирая на нее сверху вниз.

– Ну, он, по-моему, славный парень, – ответила она с улыбкой, – но он никогда не стал бы… – Она умолкла, чуть не проговорив: «моим любимым на всю жизнь». Затем она посмотрела в голубые глаза Николаса, и на память ей пришла ночь, когда они занимались любовью. Она вспомнила его смех и его интерес ко всему в ее мире. И не давая себе отчета в том, что делает, она протянула к нему руку. Он же взял ее и прижался губами к кончикам пальцев.

– Колин! – прошептала она.

– Прошу прощения, сэр! – раздался тут чей-то голос из-за дверей.

Николас отпустил ее руку, и Дуглесс, понимая, что подходящий момент утерян, вскочила и оправила юбки.

– Так ты мне сообщишь о дверце, да? – напомнила она. – Нам придется очень зорко следить за Китом!

Николас не смотрел на нее. Эта женщина способна говорить лишь о его брате! Его-то, Николаса, мыслями она завладела всецело, но, похоже, что такого же влечения к нему она не испытывает! Да, у нее в помыслах один только Кит!

– Уходите! – пробормотал он себе под нос и повторил громче:

– Ступайте и пойте свои песни другим! А для того, чтобы околдовать меня, вам потребуется кое-что большее, чем просто песня! – И, глядя на калькулятор так, как если б это была какая-то дьявольская выдумка, добавил:

– И это заберите с собой!

– Ты можешь оставить его у себя и пользоваться им, если хочешь, – сказала Дуглесс.