— Ты стала Пустой добровольно? — не знаю, что сильнее меня шокировало.

— Господин Люц, мне было хорошо с вами. Но считаю, что моя служба вам закончилась вместе с моей жизнью. Вы же не заставите меня служить вам даже после смерти?

— Нет, думаю, с моей стороны это было бы невероятной наглостью.

— Вот и я так считаю.

— Но почему ты захотела стать Пустой? Если ты не хотела больше служить, я бы отпустил тебя.

— Всё гораздо сложнее, господин Люц. Просто умерев и оказавшись в объятиях Пустоты, я осознала, что именно там мое место. В ней я могу раскрыться, стать самой собой, — её улыбка стала хищной и очень жуткой. — Теперь я по-настоящему свободна. И счастлива. Возможно впервые за всю свою жизнь.

— Мне очень хотелось бы за тебя порадоваться, но…

— Никаких «но», господин Люц. Это был целиком и полностью мой выбор, и я им довольна.

— Ладно… — сказал я, но всё внутри протестовало. Мне хотелось что-то сделать, как-то это исправить, но чем дольше я смотрел в её лицо, тем яснее понимал, что она правда счастлива. Это был странный выбор, идущий вразрез со всем, во что я верил, но… и Эрра была странной девушкой.

— Я пришла попрощаться, господин Люц. Вряд ли мы увидимся вновь, — произнеся это, она подошла ко мне и поцеловала. И если раньше в её поцелуе, как и в глазах, был огонь, то сейчас все было с точностью до наоборот. Уста Эрры были холодны как лед, а пальцы, коснувшиеся моих груди, холодили кожу. — Как видите, — она отстранилась и словно заглянула мне за спину. — Я больше не смогу согревать вашу постель, да и в этом больше нет надобности.

— Люциус? — послышалось за спиной. Я обернулся и увидел заспанную Аиду. Лисица сонно потерала глаза. — Ты чего тут делаешь среди ночи?

— Я… — хотел было что-то сказать, но внезапно понял, что Эрры нет… Она растворилась как сновидение.

— Мне показалось, что я что-то слышал. Ерунда.

Аида на всякий случай сделала жест рукой и соткала плетение. Скорее всего, это была Следящая паутина.

— Никого, тебе точно показалось, — зевнув сказала она. — Пойдем спать.

— Да, пойдем… — кивнул я, а лисица уже скрылась в спальне. Я ещё пару мгновений смотрел на пустой балкон и вздохнул. — Прощай, Эрра…

* * *

— Нервничаешь?

— Нисколечко, — улыбнулся я Аиде и сделал глубокий вдох. Это был момент, которого я ждал всю свою жизнь, не считая свадьбы с этой замечательной женщиной, разумеется.

— Врун, — усмехнулась она и ласково провела рукой по моему лицу. — Вперед, только тебя и ждут.

— Да-да, — кивнул я, и распахнул дверь.

В тронном зале Башни Богов было полным полно людей, но мое внимание было сосредоточено лишь на родителях. Они стояли в самом конце длинной красной ковровой дорожки, по обеим сторонам которой стояли рыцари в черных доспехах.

— Вперед, балда, не стой столбом, — мягко толкнула меня Аннигиляция, а сама тут же поспешила отойти в сторону. Ну я и пошел, неторопливо, улыбкой и кивками отвечая на множественные приветствия и радостные возгласы. Но все это затихло, стоило мне дойти до конца дорожки.

Я предстал перед отцом, Максимилианом Готхардом, нынешним главой Черного Ордена. Он старался быть серьезным, но глаза весело искрились. Позади него стояла мама, тоже облаченная в черную броню.

— Люциус Готхард, преклони колено, — громко, на весь зал приказал он.

И я склонился.

Папа медленно извлек меч из ножен и коснулся клинком моих плеч.

— Люциус Готхард, за заслуги перед Черным Орденом я нарекаю тебя рыцарем Черного Ордена и дарую титул магистра, — уверен, что далеко не все в правлении ордена это одобрят, но отцу видимо было плевать на это.