Линнет взяла орден в руку и коснулась его губами.

— Спасибо, — пробормотала она, прогоняя слезы. — Я никогда не буду снимать его.

Он обхватил ее щеку ладонью.

— Теперь было бы неплохо, если бы ты сказала, что любишь меня и хочешь быть моей женой.

— Я люблю тебя. — Она обняла его и спрятала лицо у него на шее. — Я бы не смогла отказаться от тебя снова.

Радость и тихое ощущение покоя снизошли на него, пока он держал ее в объятиях. Теперь она уже совсем его.

Потом она отклонилась назад и взглянула на него из-под ресниц:

— Мне надо сделать одно признание.

Проклятие. Он не хочет это слышать. Он напрягся, надеясь, что её признание не заставит его убить Эдмунда Бофора.

— Мне нравится слушать рассказы о твоих победах на поле боя.

Джейми рассмеялся:

— Вот теперь я верю, что ты любишь меня.

— Я люблю тебя всем сердцем, Джейми Рейберн.

Джейми прижал ее к себе и закрыл глаза. Пять лет он ждал этого. Наконец-то Линнет по-настоящему принадлежит ему.

Все, чего он хочет, будет его.

Глава 22

Линнет хлопала вместе с остальными, когда участники пантомимы в масках скакали по залу. На протяжении всех святок развлечения шли полным ходом — от танцующих медведей до акробатов. В нижнем дворе проходили петушиные и собачьи бои, которые она терпеть не могла, но их было легко избежать.

Звуки флейты, арфы и тамбурина доносились с галереи, в то время как люди медленно прохаживались, разминая ноги и ведя разговоры перед следующим раундом развлечений.

Линнет и королева Екатерина стояли рядышком спиной к стене. Понизив голос, беззлобно сплетничали о разных вельможах и купцах, собравшихся в Большом зале.

— Через год-два по этому юному оруженосцу сэра Джеймса будут вздыхать все леди, — заметила королева.

— Мартин так чист душой. Даже не знаю, заметит ли он, — со смехом отозвалась Линнет. — Мне он ужасно нравится.

— Чистая душа… по-видимому, он единственный в этом зале, о ком можно так сказать, — промолвила королева с лукавым блеском в глазах. Она взяла руку Линнет и сжала ее. — Как приятно видеть тебя счастливой, моя дорогая.

Это правда. Радость переполняла ей сердце, и она летала как на крыльях. Все эти праздничные дни Линнет парила на пушистом облаке блаженства. Перспектива замужества оказалась неожиданно… освобождающей. Вместо чувства ограничения она приносила ей ощущение удовлетворения.

По крайней мере большую часть времени было так.

Но время от времени неразлучная парочка пороков — гнева и вины — вонзала в нее свои когти. Ей было отказано в правосудии. Человек, виновный в разорении ее дедушки, по-прежнему наслаждается плодами своего воровства. Он украл у нее все, что защищало ее, и оставил на съедение безжалостным стервятникам.

Она каждый божий день благодарила небеса за то, что дядя Джейми Стивен спас их с Франсуа. И никогда она не простит своему отцу, что он этого не сделал.

— Когда же вы официально обручитесь? — спросила королева.

Линнет была рада, что королева отвлекла ее. Это трудно, но она намерена сдержать слово, данное Джейми, и не думать о прошлом.

Королева Екатерина, дорогая подруга, радовалась как ребенок их предстоящему браку.

— Как только закончатся рождественские празднества, мы поедем в замок Росс, чтобы обручиться в присутствии его семьи.

Несмотря на заверения Джейми, она немного нервничала из-за того, как его родители примут ее. Она коротко встречалась с Фицаланами в Нормандии, когда была девочкой, и оба показались ей довольно грозными.