— Мы медленно ехали.

— Невозможно медленно ехать! Женщиной от тебя не пахнет, значит к Критике ты не приставал. Да и я, что-то сильно сомневаюсь, что у вас в таком состоянии могло что-то получиться. А это значит, ты от кого-то убегал… Марк, что происходит? Опять клановая охота?

— Нет. — строго ответил я: — Тебя это не касается.

— Не касается?! — возмутилась Маруся, и запрыгнув мне на спину, начала топтать, от чего мой позвоночник предательски захрустел: — Я, как твой лучший друг, и как соседка, должна заботиться о тебе! Что бы сказал Эрнесто, узнай, что я тебя не защищаю?

— Он бы сказал, что ты умная и хорошая девочка. — буркнул я, и скинув с себя наглую деваху, пристыковал протез: — Марусь… У меня в голове колокольный звон! Если хочешь позаботиться — разведи аспирин.

— Хорошо…

— А насчёт охоты… Я не знаю, что ему нужно. Пока не знаю.

— Ему, это кому? — с подозрением спросила Маруся, топая к кухне.

— Этому… Существу.

— Это женщина? Я угадала, да?

— Это существо.

— Марк… Кому ты врёшь? — хозяюшка вернулась со стаканом в руке: — Вот! Пей залпом. Не подавись!

— Спасибо… — шипучая жидкость приятной прохладой заструилась по моему пищеводу: — В общем, это охотник из Клана Такеда. Мы, вроде, работаем вместе. Но, вроде, и не вместе.

— Критика в курсе?

— Нет. Ну… Как? От части.

— Понятно. Значит, не в курсе! Кстати… Осьминог сказал, что она была в очень пьяном состоянии. Говорят, что у трезвого на уме — то у пьяного на языке. Она говорили что-то странное? Может быть, признавалась тебе в любви?

— Ну…

— Ну? — Маруся села ко мне на колени и словно следователь посмотрела в глаза: — Марк, я всё про тебя знаю! Она призналась тебе, да?

— Нет. Кри говорить-то особо не могла… В общем, давай не будем об этом? Рабочий день уже скоро начнется, а я похож на собачью какашку. — сняв с себя соседку, я направился в ванну.

Чтобы прийти в норму, пришлось принять контрастный душ. Хорошо помогает при отравлении организма всякими там испанскими напитками…

Собравшись, я поцеловал нахохлившуюся Марусю в щеку и направился в участок.

Господи, какая же на улице жара… Не думал, что скажу это, но ливень бы сегодня не помешал. Утро, а уже, как на сковороде!

Выйдя в переулок Маклая, я увидел серый «Ниссан». Сердце ёкнуло, но потом стало понятно, что это вообще другая модель, а за рулём сидел, какой-то местный пижон. Так… нужно привести мозги в порядок!

Возможно, я действительно перегнул палку, и на самом деле Жнец просто выполняет приказы Сайдзо-сана? Никакой слежки нет, а её поведение, лишь талантливая игра. Оперативник должен уметь добывать данные любыми методами! Даже, если необходимо залезть, кому-то в сердце.

— Входящее сообщение от Хука! — сообщила Эрис.

«Родственница чья-то. Я уже не помню толком. Но на всякий случай — лучше не связывайся с ней! Всякое бывает.» — гласил ответ от Папули.

Что-то сильно сомневаюсь в его словах. Вернее, в том, что он её не знает. Неужели Жнец под таким мощным грифом секретности?

— Сходи с ней на свидание и проведи ночь в отеле. Говорят, если хочешь перестать пить, то просто нажрись в сопли, чтобы утром было очень плохо.