– А малой дело говорит. – высказал свое мнение Пикар. – Но отпускать их одних как-то неправильно.

– Тогда Снежок с Ником дуют на разведку, а от нас боевая группа. – решил Макс. – Снежок далеко не забегай. Если обнаружите что-то непонятное, сразу же возвращаешься к нам. Пикар, установите пулемет и подгоните рыбацкое судно. Пойдем к берегу на нем. Триглавцы с нами. Посмотрим, чего они стоят в настоящем деле.

Остров с Холодильником по площади сплошной суши не превышал пары футбольных полей. Но от его берегов начинался целый лабиринт рифовых мелей и проток, перемежаемых глубокими заводями и лагунами. С двух сторон остров подпирали трассы. На восточном берегу сейчас стоял «Челленджер», а на западном как раз утонул вертолет Эна. В целом западный берег куда удобнее для высадки и ближе к старому поселку, но добираться туда нужно кружными путями. Но конечному пункту назначения лучше идти восточной трассой.

Рыбацкий катамаран проскрежетал по отмели. Макс первым спрыгнул на берег и бегом взобрался на вершину гряды. Рядом карабкались бойцы под предводительством Кирпича, масай и триглавцы во главе с Гудвином.

Беглый осмотр не дал никаких результатов. Тишь да гладь, да божья благодать. Ни дымка, ни посторонних запахов. Даже чайки вели себя спокойно.

– Снежок, вперед. Далеко не отрывайтесь. Бегите от гряды к гряде и заглядывайте в каждую расселину. Не хватало лежку диксов пропустить. – в десятый раз проинструктировал мальчишек Макс. – Все ясно?

– Так точно! – браво отрапортовал Ник, явно подражая Роману.

Вторым Рыцарем Снежка был такой же шкет Илюха, правда родом из Липы, так что его оставили на корабле. Местности он не знал от слова совсем. А сам Снежок и Никита рванули вглубь острова, только пятки засверкали. И ведь по скалам прыгали на зависть любым горным козлам. Макс с бойцами заняли позицию на возвышении и ждали отмашки мальчишек. После этого снова перебирались на новый гребень.

Все шло просто отлично. Человеческого присутствия не наблюдалось. Кусты не вырублены и никаких новых кострищ. Незаконченный вал так и перекрывал дальний подступ к поселению. А ближний по-прежнему состоял из густо переплетенного сушняка и рогатин, склеенных жгутами из липких листьев древляка.

– Диксы! – разнесся истошный вопль Никиты, когда вплотную приблизились к лагерю.

Цепь бойцов дрогнула и подалась назад. Макс огляделся и скрипнул зубами. До ближайшего удобного для обороны рифа метров двести и половина пути с ноголомным рельефом по пояс в воде.

– Стоять! – рявкнул он. – К проходу! Зажимаем их там!

Как раз из проема в стене кустарника выкатился бледный Снежок. Следом за ним рыбкой вылетел Ник.

– Они там... – затараторил мальчишка. – В Штабе... Того... Спят вроде!

– Чего тогда орал? – возмутился Кирпич.

– Потому что уже бегут. – ответил за мальца Каплан.

Макс выглянул в проход. Действительно от штаба по следам разведчиков трусили своей фирменной дерганной походкой полтора десятка диксов.

– Хоть один из вас сбежит – договор отменяется! – Макс зло боднул взглядом Гудвина. – Всем приготовить копья! Валим их у ограды.

Сам Макс юркнул в проход и встал на колено уже внутри оборонного периметра. Он громко свистнул. Раз, второй, третий. Диксы днем ориентируются плохо, вот и сейчас метались между хижинами. Разведчики успели накрутить петли по поселку и диксы растерялись.

Сразу же полтора десятка уродливых перекошенных морд повернулись в его сторону. А потом как заправские хромые спринтеры бросились в сторону добычи. Макс усилием воли подавил желание сдернуть назад. Вместо этого он поднял ружье. И ждал. Двадцать шагов. Ждем! Десять. Ждем! Пять!

Два выстрела почти слились в один. А Макс, круто развернувшись, рванул к ограде.