— Все сделаю, просто немедленно. — Хозяин просветлел лицом и, вскочив с колен, развил бурную деятельность.

Уже через двадцать минут я лежал на кровати, мои попутчики — рядом в койках. На этот раз дверь имела внушительный засов изнутри, а под окнами дежурил конюх заведения. Успокоенный организацией безопасности, я уснул, мне даже шум, стоящий в номерах, не мешал. Проснулся оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел склонившегося надо мной Гунера.

— Рэн, благодарю тебя! — сказал старик.

Сейчас он действительно выглядел именно стариком. Бледный, с нездоровым блеском в глазах и заострившимися чертами лица, он был больше похож на привидение, чем на того пухлого пожилого человека, которого я знал.

— Пожалуйста, — не стал отказываться я от своих заслуг, но решил уточнить: — А за что мне благодарность?

— За то, что спас и не бросил нас, — сказал Гунер.

Довольный, я улыбнулся, но тут же нахмурился. Ведь бросить-то я их собирался! И самое главное, у меня был великолепный шанс! Но я так вымотался, что ни о чем не думал; лишь бы голову на подушку положить, да чтобы мои пленители в безопасности были.

— Остальные как? — Я решил узнать, что с охранниками и возницей.

— Спят. Рик проснулся, но двинуться не может. Я его осмотрел, но помочь не могу, часов семь ему придется поваляться.

— Так, если все хорошо, то, может, я могу быть свободным? — спросил я, вставая.

— Ты сам-то как себя чувствуешь?

— Нормально вроде, хотя вчера мне показалось, что рана открылась.

— Дай посмотреть, — в приказном порядке сказал Гунер.

Молча пожав плечами, я дал себя осмотреть, а посмотреть действительно было на что. Рубец от меча был затянут! Хотя на бинтах свежая кровь была! Гунер в задумчивости походил по комнате, постоянно спотыкаясь обо все на своем пути; но казалось — он этого не замечал.

— Что это значит и как такое может быть? — спросил я.

— Очень интересно, — невпопад ответил он мне, ухватился за бородку и вновь стал похож на прежнего Гунера. — Наверное, твой артефакт — больше у меня объяснений нет.

— Но мне же без него плохо! Да и последнее время я чувствовал, что силы из меня уходят!

— Надо в этом разбираться. Эх, если бы мы были в королевстве Агунов! Можно было поэкспериментировать, а так… О, боги! Я же практически опоздал! — забегал по комнате старик. — Наш путь был расписан по часам!

— Так я свободен? — решил уточнить я.

Гунер резко остановился, а потом присел рядом со мной на кровать.

— Рэн! Помоги еще раз, — попросил он.

— Смотря в чем, — осторожно ответил я.

— Мне нужен сопровождающий. Дело в том, что я должен был явиться с одним из охранников, у которого был бы опознавательный знак. Мне этот знак неизвестен, но Рик нам его скажет.

— Какой сопровождающий? Какой знак?

— Ты не забыл, с кем я должен был встретиться? — вопросом на вопрос ответил Гунер. Видя, что я кивнул, продолжил: — Меня проведет к королю человек, который должен определить меня по условным знакам. Я подаю свой знак, а охрана моя — свой. То есть нас должно быть двое, таково условие нашего помощника. Один я до столицы добраться бы не сумел, а если бы меня захватили противники мира, то всех знаков я бы выдать не смог.

— Сложно как-то, — поморщился я. — И что от меня может потребоваться?

— Да почти ничего! Надо будет меня проводить в столицу Гройна, к фонтану на центральной площади, постоять со мной; когда подойдет нужный человек и я уйду с ним, ты можешь делать все, что захочешь.