В тот же день Полосатый, гуляя в лесу, играл в индейцев. Он надел повязку с пером, вымазал мордашку сажей и, прихватив флотский топорик адмирала в качестве томагавка, носился по кустам с задранным хвостом, оглашая окрестности леденящим душу боевым кличем гуронов. Однако вскоре что-то привлекло его внимание, и он, замолчав, притаился в траве. На поляну вышли три здоровенных кота, с самыми бандитскими физиономиями. Они о чем-то тихо посовещались и, воровато оглядываясь, направились к побережью. По дороге к ним присоединились еще четверо крепких котов и один на костыле. Этот хромой был самый маленький, старый и незаметный. Но остальные слушались его беспрекословно. Полосатый сразу догадался, что это бродячие коты и идут они на какое-то черное дело. Адмирал Румпель часто рассказывал о подобных субъектах сыну и настоятельно требовал, чтобы тот держался от них подальше. Полосатый обычно слушался отца, но на этот раз любопытство взяло верх – как настоящий краснокожий, Полосатый пополз за бродячими котами, горя желанием узнать, что задумали эти продувные бестии!

    ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

    Рыжий бодро шагал по берегу озера. Погода была замечательная, чуть припекало солнышко, цветы кланялись, и он отвечал им счастливой улыбкой. Немного позже Рыжий свернул к лесу, выбрал самую большую ромашку и воткнул ее в петлицу. Ах, как все было хорошо! Бедный котенок и не заметил, как из-за кустов высунулась чья-то черная лапа и поставила ему подножку. Благородный пан Коржик-младший кубарем покатился по траве. Когда он, удивленный и ошарашенный, поднял голову, вокруг него с кривыми усмешками стояли семь оборванных котов.

    – Ты не ушибся, маленький? – с издевательской лаской произнес чей-то гнусавый голос.

    Рыжий встал на ноги и увидел еще одного, хромого нахального, кота.

    – Спасибо, все в порядке, – отряхиваясь, ответил он.

    – Куда идет столь благородный молодой человек? – нагло продолжал Хромой.

    – Я странствующий рыцарь и иду в дальние страны.

    – А зачем, если не секрет?

    – Не секрет. Я ищу приключения, – гордо ответил Рыжий.

    – Ну что ж, одно ты, во всяком случае, уже нашел, – заметил Хромой.

    – Какое же?! – радостно удивился Рыжий.

    – На тебя напали разбойники, схватили и ограбили, – с тихим смехом закончил старый кот.

    В тот же миг остальные коты бросились на Рыжего, крепко схватили за лапки, отобрали вилку, сняли шляпу. От удивления и неожиданности котенок даже не сопротивлялся. Однако через секунду в нем забушевала благородная кровь Коржиков.

    – Подлые негодяи! Как вы осмелились поднять руку на дворянина?! Отпустите меня сейчас же, или я всех вас тут перекалечу! – не своим голосом завопил он.

    Хромой кот скептически оглядел негодующее дворянство и, сплюнув, потребовал:

    – Снимай сапоги!

    – Дудки! – отрезал Рыжий.