Люди и драконы молчали, обратив гневные взоры на дерзкую. Она продолжала.

– Но я прошу у Паладайна милости к ребёнку. Ибо не виноват он, что в мире царит вражда. Если ваш – она подчеркнула это слово – ВАШ бог имеет хоть каплю милосердия, он не убьёт невинного ребёнка.

Все переглянулись.

– Твоё отродье не будет жить среди нас. – твёрдо заявил золотой дракон.

– Мы не примем его. – добавил рыцарь в сверкающих доспехах.

– Я пощажу его. – негромко сказал старик в широкополой шляпе и серой рясе. Его заметили только сейчас, и все склонили головы. Все. Кроме матери.

– Благодарю тебя, – сказала она.

Старик не спеша подошёл к маленькому чёрному дракончику, сидевшему на земле и очень внимательно следившему за всем происходящим. Дракончику было не больше пары дней, однако он уже твёрдо стоял на ногах. И чешуя его блестела, словно чёрное зеркало.

– Я пощажу ... – начал было старик, положив руку на голову дракончику. Внезапно он замер, лицо исказила гримаса недоверия и ярости. Все вздрогнули.

– Ты?! – старик схватил ребёнка и поднял перед собой.

– Не надо! – дракона рванулась вперёд, но цепи отбросили её. Старик продолжал смотреть в золотые глаза малыша.

– Вот значит, как... – прошептал он. – Чтож, я произнёс свои слова. И отступать поздно.

Старик повернулся к драконе.

– Где произошло зачатие? – грозно спросил он. Дракона дрожала, переводя взгляд со своего сына на человека.

– В храме Гвинес...

– И ты привела чёрного дракона в храм?! – ужаснулась одна из серебрянных.

– Да!

Старик скрестил руки на груди.

– Я не отступлюсь от своих слов. Он останется жить. И вы примете его, какдракона своей расы! – голос загремел, бросив всех присутствующих на колени.

– Но знай, мать – ты родила того, кто способен уничтожить меня.

Все в ужасе вскрикнули. Дракона гордо вскинула голову.

– Я горжусь этим – произнесла она. Старик усмехнулся.

– Тебя не убьют, если ты так подумала. Я наказываю иначе. Тьма влечёт тебя? Я подарю тебя тьме.

Он простёр руку над драконой.

– Забираю свой дар.

На глазах потрясённых свидетелей, золотая чешуя стала чёрной. Синие глаза драконы вспыхнули пурпурным огнём, серебрянные рога приобрели золотой оттенок.

– Я изгоняю тебя из племени драконов Света. Отныне ты враг наш. Даю тебе три дня, чтобы скрыться с глаз долой. Потом воины Света будут вольны убить тебя. Освободите её.

Цепи со звоном рухнули в пыль. Дракона расправила крылья, сложила. Долго смотрела в лицо старика. Затем подошла и наклонила к голову.

– Ты думаешь, что наказал меня. – тихо произнесла она. – Но ты меня наградил.

– Я знаю, что я сделал, – ответил старик. Он тяжело дышал от гнева.

– Я хочу назвать своего сына Дарк.

– Да будет так. Но знай, Аян: он станет моим верным рабом. Он отдаст всю свою мощь, незаконно полученную от тебя. Отдаст свету.

Дракона усмехнулась.

– Даже боги не ведают будущего, Паладайн.

– Да. Но мы можем его изменить. Иди.

Вихрь взметнул полы серой мантии, и чёрной драконы не стало. Старик помолчал, глядя в золотые глаза её сына.

– Дарк... Сегодня родился мой главный враг, и лишь семь лет отделяют меня от встречи с равным по силе противником. А я пощадил того, кто станет сильнее нас обоих... – прошептал бог, проведя рукой по глазам.