— Что касается пропажи, то искать её нечего — вот она.

— Эти? — удивился Басов.

— Они.

— Ну и чудесно! — обрадовался он, схватил нас за руки и потащил в сторону леса. — Поймал! Валентина Степановна, поймал! Потом он остановился, приблизил ко мне своё лицо и пробормотал:

— Удивительное сходство! Удивительное!

Навстречу нам бежала старшая вожатая. За руку она вела Маринку. Маринка обрадовалась и закричала:

— Ты, Алёша, мне спасибо скажи! Это я весь лагерь на ноги подняла.

А Валентина Степановна заглянула нам в лица, убедилась, что это мы, и сказала:

— Завтра же домой. Категорически! Завтра же! В Москву!..

***

Но домой нас не отправили.

Утром на линейке нам объявили благодарность.

И не одну, а сразу две. Директор леспромхоза прислал телеграмму, а Марфа Семёновна приехала сама. Она предложила всему лагерю помочь колхозу в уборке урожая, и все согласились.

Телеграмму мне Валентина Степановна отдала, и я решил, что дома я её, будто почётную грамоту, к стенке прибью. В телеграмме директор благодарил меня и Алёшу Петухова, и я удивился, откуда он узнал Алёшину фамилию. Про свою я не удивился: её со сцены объявляли, когда я на аккордеоне играл, а Алёшину фамилию никто не объявлял. Я спросил об этом у Валентины Степановны, а она хитро прищурилась и сказала:

— Если ты, Корзинкин, дашь мне слово никому об этом не говорить, я отвечу на твой вопрос.

Я, конечно, дал честное слово, и тогда Валентина Степановна наклонилась к самому моему уху:

— Был там на вечере один человек, который с тебя и Алёши глаз не спускал. Как ты думаешь, кто?

— Ясно, кто, — сказал я, — Митька Рыжков или Костя. Кто же ещё?

— Нет, Корзинкин. Ходил этот человек по сцене в белом платье и говорил он вот так: «Она протянула вперёд руку и гордо откинула голову назад: «И ты, червь будешь приказывать?.. А если на твоё приказание ответят презрительным смехом?»

— Амалия! — воскликнул я. — Теперь я догадался, что это были вы. Я и тогда всё время сидел и думал: до чего же мне этот голос знаком!

Валентина Степановна приложила палец к губам и оглянулась.

— И, значит, в фанерной будке у реки репетировали тогда тоже вы? — зашептал я. — Неужели вы за два дня такую огромную роль выучили наизусть?

— Ну что ты! — ответила Валентина Степановна. — Я ведь и всю первую смену в этом лагере жила. Только помни уговор: об этом никому.

— Но почему? Знаете, как ребята обрадуются, когда узнают, что…

— Что их старшей, пионервожатой, — строго перебила меня Валентина Степановна, — два отъявленных разбойника признаются в любви? Нет, Корзинкин, в пионерской работе главное — это авторитет среди ребят.

И она направилась к трём девочкам, которые шли по аллее, обнявшись, и, пели песню. Сейчас по расписанию был не хоркружок а спортивные игры. А Валентина Степановна не любила беспорядка.

Потом ко мне подошла Вера и спросила, как там Алёшина нога. Я сказал, что это обыкновенный вывих и после обеда ему разрешат встать. Тогда Вера достала из кармана записку, которую ей передали братья Рыжковы, и, покраснев, спросила, правда ли, что написал её мой друг. Тогда я тоже покраснел от удовольствия, что она назвала Алёшу моим другом. Я не стал врать ей. Я сказал, что это написал Алёша, но не надо написанному верить. Это братья Рыжковы заставили его проявить героизм и написать ей такую записку. Такое уж тогда вышло печальное стечение обстоятельств для нас.

Вера вздохнула, разорвала записку и медленно пошла к столовой. И тут у меня мелькнула мысль, что Алёша написал в записке правду.