- Лерка, Лерка, куда же ты убежала? - спросил, подняв лицо к небу.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, чтобы до меня наконец-то дошла простая истина. А зачем я вообще убегала?

- Кажется, я еще большая дура, чем Камила, - произнесла и посмотрела на своего собеседника. Маленький черный котенок сначала прижимался к пушистому тапку на моей ноге, а потом, когда я взяла его на руки, уснул и теперь тихонечко урчал. - Надо возвращаться.

Жени в квартире не оказалось: дверь нараспашку, а его нет. Проверила все комнаты. А потом, словно кто-то подтолкнул меня, выглянула в окно, выходящее во двор. Одинокая, знакомая до мельчайших деталей, фигура. На качели. В свете фонарей.

Натянув на себя одежду, я поспешила на улицу.

- Жень, - позвала, остановившись рядом. Потрепала друга по волосам, стряхивая снежинки. - Идем домой. Ты же кое-что нужное можешь отморозить, глупый.

- Лера, - Женя порывисто поднялся и обнял меня, крепко прижимая к себе. - Я думал, что ты ушла.

- Прости, сглупила. Да и куда я уйду-то? Ноутбук и фотоаппарат в квартире остались.

- Да-а, ты без фотоаппарата никуда, - рассмеялся друг. - Идем домой?

- Идем. Там это... Нас новый жилец дожидается.

Мы не обмолвились больше ни словом, не вспоминали о поцелуе, словно чувствовали, что еще рано это обсуждать. Убрали в квартире, искупали и накормили котенка - Черныша, составили примерное меню, список фильмов и передач. Мы все делала вместе, но в отличие от прошедших годов, такие простые действия приносили совсем другие ощущения.

Утро... Хотя одиннадцать часов трудно назвать утром, мы с Женей встретили вместе. Вчера мы допоздна болтали обо всем на свете, вспоминали общее прошлое, но не загадывали на будущее. Так и уснули. На диване. Обнимаясь, словно боялись отпустить друг друга, чтобы не потерять и не потеряться. Разбудил нас Черныш, решивший прогуляться по нашим телам. При этом он царапался и жалобно мяукал. Неплохой будильник.

Жене было дано задание: установить елку, о которой мы вчера совсем забыли, а я отправилась на кухню. День получился хлопотный и веселый. Каждый час в дверь кто-нибудь звонил. Соседка, Ирина Генриховна, чтобы попросить Женю вечером сыграть роль Деда Мороза для ее пятилетнего внука. Потом пришел Макс с незнакомым мне парнем, чтобы пригласить друга в сауну: отпраздновать, развлечься, ведь они холостые-неженатые. Увидев меня с ножом в руке - я как раз для одного из салатов свеклу крошила, - Жене быстро сунули в руки бутылку коньяка, пакет с мандаринами и, рассыпая комплиментами, удалились. Нам с Артемьевым осталось только посмеяться. Следующим визитером оказалась... моя мама. Ага, а как я-то удивилась. Отчитав непутевую дочь за то, что не сообщила о своем приезде, родительница поздравила Женю, чмокнула его в щеку и ушла, выпросив обещание прийти на днях к моим родным в гости. Мельком заглянула Камила. Хорошо, что я открыла дверь и напомнила блондинке, что она обещала больше не возвращаться. Визиты, звонки знакомых продолжались до самого вечера.

За час до полуночи мы с Женей принялись наряжать елку. В большой коробке, которую друг прикупил в супермаркете, оказалась разноцветная мишура и игрушка. Один-единственный шар. У нас такая традиция. Каждый год покупать новую уникальную елочную игрушку.

- Жень, давно? - спросила, когда мы рядышком уселись за стол.

- Давно, - ответил ″друг″, прекрасно поняв, о чем я спрашиваю. Он взял мою ладонь в свою и легонько сжал.

- Насколько давно?

- Шесть лет.

- Шесть лет... - повторила, вдруг севшим голосом. - Но почему?

- Почему молчал? Ты.