Примчались они на Тайный космодром, а там уже Тайная ракета стоит, готовая к запуску. Залез в неё Дед Мороз, сел в пилотское кресло; и Тайная ракета тотчас же взвилась в ночное небо, отправившись бороздить космическое пространство.

И вот летит Дед Мороз, а душа его от счастья поёт — ля-ля-ля… ля-ля-ля… Ещё бы ей не петь, если прямо вот сейчас борода, наконец-то расти начнёт… Но проходит час… другой… третий… А борода у Деда Мороза всё не растет и не растет; не растёт и не растёт…

Только он об этом подумал, как — дзинь-дринь! — передатчик заработал.

— Дед Мороз! Дед Мороз! Приём! Приём!.. На связи — Земля!.. Как слышите?!. Отвечайте!..

— Я Дед Мороз, — отвечает Дед Мороз. — Слышу вас хорошо.

— Как проходит полёт?

— Полёт проходит нормально!

— А почему «нормально», а не «отлично»?

— Да я вот тут думаю…

— Знаем мы, о чём вы думаете. Почему у вас в космосе борода не растёт. Правильно?

— Правильно!

— А вы не думайте, вы лучше в иллюминатор поглядите.

Посмотрел Дед Мороз в иллюминатор и ахнул.

И было от чего ахать, потому что за иллюминатором не было ни Земли, ни Луны… Да что там Земля с Луной, там даже Солнца — и то не было. А расстилалась перед взором Деда Мороза бескрайняя космическая пустота. Без единой звёздочки.

— Вот ёлки зелёные… — говорит ошарашенный и огорошенный Дед Мороз. — А куда ж это все планеты-то из космоса подевались?

— Никуда не подевались, — отвечает ему голос из передатчика. — Там их и не было никогда.

— Как это не было? А Земля с Луной, а Солнце, а звёзды… — перечислил Дед Мороз.

— Так это в обычном космосе — Земля с Луной и Солнце со звёздами, — объясняет голос, — а мы-то вас запустили в Перпендикулярный космос.

— В какой, в какой?.. — переспросил Дед Мороз.

— В Перпендикулярный. В котором ничего нет.

— А что ж вы мне сразу-то об этом не сказали? — не понимает Дед Мороз.

— Так вы бы тогда не полетели.

— Почему не полетел? — снова не понимает Дед Мороз.

— Да потому что из Перпендикулярного космоса обратной дороги нет. Мы пока что можем только ТУДА ракету послать, а как её ОБРАТНО вернуть, мы пока что не знаем.

Тут только до Деда Мороза и дошло, какую ему подлянку подстроили.

— Как же вам не стыдно?! — говорит он в сердцах.

— Нам ещё как стыдно, — отвечает голос из передатчика. — Но наука требует жертв. Кто-то же должен быть первопроходцем.

— Ну, ёлки зелёные, опять мне не повезло, — сокрушается невезучий Дед Мороз.

— Да не сокрушайтесь вы так, — утешает его голос из передатчика. — Воздуха вам на всю жизнь хватит, еды тоже… А мы зато тут, на Земле, вам памятник поставим, как герою-первопроходцу.

— Могли бы хоть собаку вначале запустить, — говорит невезучий Дед Мороз, — зачем же сразу-то человека?!

— Собак в Перпендикулярный космос нам «Общество защиты животных» запретило запускать, — объясняет голос, — Так что уж извините сердечно и прощайте навсегда. С наступающим вас Новым годом!

И связь оборвалась!

И остался невезучий Дед Мороз один на один с Перпендикулярным космосом…

— Эх, ёлки зелёные… — чешет он свой дедморозовский затылок.