До реки было два дня пути, места, можно сказать, спокойные. Пара поселков, которые были не интересны рейдерам. Самое опасное место – это скотобойня, но по расчетам Погорелова твари должны были ее уже зачистить и убраться восвояси.

Шли осторожно, проверяясь. Открытые пространства миновали, уцепившись за Агента, его дар прилично вырос и отлично блокировал любое наблюдение.

Ночевали в сарае на краю леса. За весь день они видели двух одиноких пустышей – мужчину и женщину. Они были скованны наручниками, на женщине полицейская форма. Они брели на юг и не заметили людей, хотя прошли мимо них всего метрах в десяти.

Ужинали горячими консервами, Мушкет не поленился и прихватил с собой горелку.

– Почему ты не пришел к нам сам, и не попросил помощи? – спросил Агент, когда все трое разлеглись на полу, забравшись в спальники.

– Потому, что я готов позвать друзей выпить, – ответил из темноты Ампер, – я готов позвать друзей на шашлыки, играть в бильярд, только не на верную смерть. Кроме того, я очень не хочу искушать друзей, я очень боюсь этого. Мой крестный подставил меня, отправил к Медяку, а тот выставил меня за порог стаба ради женщины, которая ему понравилась. Он боялся, что я уведу ее. А белый жемчуг – искушение гораздо опасней даже самой красивой женщины.

– Неужели у тебя о нас сложилось такое мнение? – подал голос Мушкет. – Ты думаешь, я могу променять тебя на белку?

– Не думаю, – отозвался Погорелов, – но и проверять не хочу. Кроме того, это даже опасней путешествия к хранилищу нолдов. И да, Мушкет, ты прав, я запараноил. От этого похода зависит слишком много, в том числе жизнь моей еще не рожденной дочери.

Он слышал, как сел Агент.

– Когда ты узнал?

– Вещий знахарь сказал. У нее не будет иммунитета, и мне нужна белка, любой ценой.

– Но ведь для этого нужна только одна, – озадачился Мушкет. – Зачем четыре? Ведь ты сказал, что по любому нужно четыре белки. Почему именно столько?

– Одна для ребенка, – нехотя пояснил Ампер, – а три – это билет на вечный кластер. Когда я добуду требуемое, мы втроем уйдем на север, туда, где у людей есть имя и отчество. Я хочу жить спокойно, я очень устал от войны.

– Понимаю тебя, – согласился снайпер, – но откуда информация про таксу? Белка – это очень дорогая цена, не слышал про подобное, Вещий знахарь сказал?

– Да, – подтвердил Погорелов. – Он сказал, как туда попасть, и назвал цену. Теперь вы поняли, почему я ни к кому не обратился? У меня нет права на ошибку, я не могу рисковать. В моем случае неудача – это приговор для маленькой девочки.

– На белку можно устроиться в любом богатом стабе, тебе местные главари будут до конца жизни зад лизать, – заметил Мушкет.

– Проблема стабов, как показала перезагрузка, в том, что нет ничего вечного, за исключением одного. Кроме того, я уже насмотрелся на жизнь в Новом, Отважном, Гуляй поле и прочих, это не жизнь, это вечная борьба.

– Ты просто не видел действительно больших стабов, – усмехнулся Мушкет. – В нашем регионе таких нет, а вот на Юге стоит Град. Огромный стаб, у него зона безопасности только двести километров, и в пределах этих двухсот километров относительно безопасно.