— И тебе добрый вечер, — Чинк, наконец, отвернулся от окна, мельком взглянул на Грубера и направился к застывшему в своем кресле Снегирю. — Можешь звать меня Чинк, капитан, — он протянул руку, которую Снегирь автоматически пожал. Затем Чинк обернулся к Зина, подхватил ее ручку и поднес к губам, обозначив поцелуй. Снегирь очень хорошо видел со своего места, что губы Чинка не коснулись нежной кожи. — Очарован, мадмуазель. Вам идет такой облик.

— Спасибо, — тихо проговорила Зина. — А ты не будешь меня снова усыплять?

— Нет, не буду, на этот раз — нет, — покачал головой Чинк, опустив ее руку и сел в соседнее кресло. — Грубер, ты долго еще будешь оскорбленную невинность изображать? Может быть, уже сядешь и поужинаешь с нами?

— А, так у нас здесь светский раут, надо же, а я как назло не в смокинге.

— Грубер, чем ты недоволен? Может быть, уже озвучишь свои претензии? — Чинк не отводил взгляда темных глаз с возвышающейся над ним фигуры.

— Ну что ты, какие претензии, все прекрасно, ужин так ужин, — с этими словами Грубер прошел к единственному, оставшемуся пустым, креслу, сел в него, вытянув ноги.

Воцарилась тишина, которую ни Снегирь, ни Зина не решались прервать, а Грубер с Чинком пристально глядели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Первым как ни странно не выдержал Чинк. Он раздраженно наклонился, прервав зрительный контакт с Грубером, и принялся накладывать в свою тарелку еду.

— Да, ты прав, вы оказались именно в этом участке Улья далеко не случайно, — он бросил в тарелку куриное крылышко и ответил на невысказанный вопрос Грубера. — И что? Какая разница, в какой соте болтаться? Вы же рейдеры, мать вашу.

— Вообще-то, разница есть, но ты прав, надо бы подкрепиться перед предстоящим долгим и неприятным разговором, — казалось, что Грубер был удовлетворен ответом, потому что он наклонился к столу и принялся тщательно выбирать себе еду.

Снегирь наклонился к нему и прошептал:

— Что происходит? О чем вы говорите?

— Потом, давай пожрем, а потом вдумчиво поговорим, — также шепотом ответил Грубер под насмешливым взглядом Чинка, который слышал каждое их слово.

Снегирь пожал плечами и приступил к поглощению пищи. Зина уже давно сидела и что-то грызла, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Она побаивалась хозяина, который мог играючи ее отключить, поэтому старалась лишний раз не привлекать ненужное внимание.

Когда практически все блюда были съедены, а стол с грязной посудой и остатками банкета ушел под пол, Грубер сделал длинный глоток живчика из фляги, протянул ее Снегирю и в очередной раз посмотрел на Чинка.

— Ну, объясняй, почему ты забросил нас в этот отстойник, и почему именно мы?

— Нет, Грубер, — внезапно Снегирь почувствовал, что этой информации будет недостаточно, поэтому прервал друга. — Я бы не отказался для начала узнать, что это вообще за кластер. Только правду, будьте так добры.

— Сразу же чувствуется аристократическое или околоаристократическое воспитание, не так ли, капитан? — Чинк повернулся к нему, разглядывая, словно видел впервые. Хотя, именно вот в таком положении как своего собеседника он действительно видел Снегиря впервые.

— Я уже давно не капитан, а вы, как я посмотрю, любите отклоняться от темы разговора.

— Ну что же, если вы настаиваете, — в голосе Чинка прозвучала издевка. — Этот кластер — это своеобразный корабль с капитаном и единственным членом экипажа, вашим покорным слугой, — он привстал из кресла и обозначил поклон. — На самом деле, в мои обязанности входит отслеживать критические производные, способные привести к сбою системы. А также устранение этих производных любыми доступными мне способами.