— Знаешь кто я? — спросил он грубым низким голосом.

— Эриксон? — наугад предположил я.

— Да, это верно. Эриксон, — он усмехнулся, показав два ряда острых жёлтых зубов, — Но гораздо важней то, что я ментат.

— Это должно меня волновать?

Откровенно говоря, мне это интервью казалось какой-то фантасмагорией. Застенок гестапо, маскирующийся под офис, автоматчики за спиной, больше на грибников или рыбаков похожие, чем на бойцов, мигающая люминесцентная лампа, скрипучий матричный принтер и, наконец, листик с непонятными нечитаемыми символами. Мне неслабо прилетело от пиковых, так что соображал я туго.

— Мой дар позволяет распознать лживые и правдивые ответы, — пояснил Эриксон, — Волноваться стоит только, если ты замыслил недоброе. Твоей мента-карты нет в базе, где у нас занесены муры и прочая сволочь. Это хороший знак. Готов со мной побеседовать?

— Только если дадите глотнуть живуна…

Один из автоматчиков протянул мне свою флягу, к которой я припал ненадолго.

— Спасибо.

Поблагодарил я охранника, кивнувшего мне в ответ едва заметно.

— Как твоё имя? — спросил Эриксон.

— Илья. Илья Казанский.

— Мамба говорит, что крестила тебя Орком. Это так? — переформулировал он вопрос.

— Побрызгала на меня живуном и нарекла. Так.

— Мне не нравится наша беседа, Орк. Давай, ты просто о себе расскажешь?

Разговаривать мне не хотелось из-за шума в ушах и головокружения.

Глава 2

— Я перенёсся в Улей, пару недель назад. В самый первый час, ещё до обращения, встретил Кали. Она дала брошюру по выживанию, но так всё завертелось, что не сразу вспомнил про неё. Из книги научились делать живун. Несколько дней мы скрывались на квартире доктора, которая оказывала помощь раненому жандарму, — сообщил я, облизав губы, — Всё было хорошо. Я подламывал магазины и аптеки, убивал низших заражённых. А потом за нами пришла элита.

— Элита? — переспросил кваз с нечитаемым выражением.

— Да, — кивнул в ответ и пожалел, пол под ногами качнулся, — Элита. Пришлось с ней драться, не знаю… Получилось бы её угомонить или нет, но на счастье, появился беспилотник внешников или муров и истратил на неё четыре ракеты. Девочка из моего отряда… Аня услышала, как по радиоточке пиковые собирали всех на площади, побежала туда. Когда подоспел, с девчонки уже стаскивали трусы. Пострелял их, заминировал машину, ушли. При выходе из кластера встретились с квазом, который попытался нас убить. Потом отсиживались в промзоне…

Я замолчал.

— Может, воды? — спросил Эриксон.

— Можно живуна?

Мне подали фляжку, я снова сделал несколько глотков.

— Частить с этим делом нельзя, — поучительно сказал кваз, — А то могут быть последствия.

— Да, какие уж тут последствия? Мы в Улье, я уже мутировал. Вроде всё, что могло со мной уже произошло…

— О! — жутковато усмехнулся Эриксон, — Всегда есть куда хуже. Ты можешь начать мутировать дальше. Поверь мне, по сравнению с некоторыми, мы с тобой ещё красавцы.