Собственно, всё. Командир упомянул какую-то базу. Главное, не явиться туда на этой машине и в трофейной куртке. Осмотр авто ничего не дал. Какой-то мусор, рюкзак с подозрительного вида тушёнкой. Пятилитровка воды. Последняя меня обрадовала, поскольку снова начались приступы жажды. Сам автомобиль был вполне неплохим джипом, который обшили стальными листами. Листы эти, судя по толщине, вполне выдержат попадание из пулемёта. Лобовое стекло было снизу закрыто наполовину, а сверху его прикрывал козырёк в пятнадцать сантиметров. Аналогично были защищены и боковые стёкла, сзади бронирование было сплошное. Самое то, поставить на крыше турель с пулемётом, да, видать парни эти были небогатыми, местные босяки, что видно и по оружию и по одежде. В памяти всплыло слово "сталкер".

Сев в машину, увидел, что горючки в ней осталось на дне, но неважно. Хватит уехать довольно далеко, разведать местность и, возможно, найти более лояльных людей.

Первые же километры обогатили мой опыт. На дороге отчётливо были видны границы участков. Вот идёт разбитый асфальт, вот его пересекает полоса, за которой начинается асфальт первосортный, словно вчера положили. Так же меняются и здания. Вот частный сектор, вот без перехода начинается ряд пятиэтажек, а за ним следует промзона. Город, по сути, не сохранился. Отдельные элементы, примерно пятая часть, причём вовсе не те здания, что были здесь изначально. Всё это было размазано по большой площади как попало. Надёрганные отовсюду куски пространства. Даже та часть мозга, которой я воспринимал научную (и не очень) фантастику, теперь озадаченно разводила руками.

Чем дальше я ехал, тем сильнее становилась жажда. Запас воды подходил к концу, теперь добавилась ещё и головная боль. Сам я человек очень здоровый, никогда ничем не болевший, любое недомогание начинает меня бесить. Тем более сейчас, когда рассеянное внимание вполне может погубить.

Зомбаков видел несколько раз, в основном, кстати, развитых, вроде того бегуна, что за мной гнался. Надо будет прихватить одного в тихом месте и попробовать сломать его в рукопашной. Зачем? Затем что опыт борьбы с тварями у меня ничтожный, затем, что небогатые запасы патронов скоро покажут дно, затем, что огнестрел — это шумно, поэтому, убивая одного монстра, я буду привлекать десяток других.

Тут судьба послала мне возможность отличиться. Рядом с машиной параллельным курсом бежал развитый монстр. Развит он был куда лучше всех виденных мной раньше, ростом под два метра, мускулатура как у матёрого качка, только у качков фигуры симметричные, а у этого одно плечо сильнее развито, да и рука, по-моему длиннее. Этот атлет мчался со скоростью пятьдесят километров в час. Разумеется, надолго его не хватило, скоро начал отставать, но я не стал отрываться. Притормозил, подождал его, снова дал по газам. Обрадованный монстр ринулся вперёд, потом снова стал отставать, повторив манёвр три раза, я остановил машину и вышел. Риск большой, но тварь измучена бегом, да и пистолет я всё же оставил, на всякий случай.

А мёртвый качок нёсся ко мне хоть и не так бодро, как раньше, но вполне уверенно. Я крепко сжал нож в руке. Прямое как линейка лезвие, небольшая гарда и рукоять, обложенная пластинами чёрного пластика. Тварь всё ближе. Поехали!!!

От первого броска я увернулся. Он пролетел мимо и, с трудом остановившись, развернулся. В его глазах, тоже нечеловеческих, мелькнуло удивление, всё не так, жертва должна с воплями убегать и прятаться, а этот стоит и смотрит. Взмах толстой лапы с ногтями, похожими на когти, должен был снести мне голову. Снёс бы, если бы попал. Но лапа просвистела мимо, а я нанёс глубокий порез плеча.