Взяв рюкзак и оружие, я собрался было войти в подъезд, но решил испробовать силу. После гороха и жемчуга должны быть изменения. Просто подпрыгнул вверх и уцепился рукой за перила балкона второго этажа. Некоторое время повисел на одной руке, потом подтянулся и забросил тело. Тут же оттолкнулся от перил и влетел на третий. Глаза женщины от удивления стали квадратными, она молча отступила назад, пропуская меня в квартиру.

Я присмотрелся к ней. Обычная домохозяйка, чуть располневшая, явно с детьми, была. Лет немало, красота изрядно увяла, но ещё ничего. Тут я подумал, что, наверное, не буду в Улье убивать женщин. Во-первых, я их и в прошлой жизни не убивал, неинтересно, во-вторых, демография Улья такова, что лучше её не портить ещё сильнее, в третьих, есть и другие развлечения.

— Вас мне бог послал, — проговорила она, — я думала, что так и умру здесь. Эти… они только сегодня ушли, а я всё равно не решалась выйти.

— Как давно? — спросил я.

— Пятый день уже. Со мной…

— Не надо рассказывать, — перебил я, — пошёл вонючий туман, потом местность вокруг изменилась, а люди начали сходить с ума и жрать друг друга. А у тебя болит голова и хочется пить. С каждым днём это усиливается. Что не так?

— Всё так, мои дети, они были в школе, а потом всё это исчезло.

— Школа далеко?

— Да. Отсюда не видно.

— Значит, за детей можно не беспокоиться. Они как обычно вернулись домой, и их встретила мама. Кусок мира скопировали, вот это, — я обвёл рукой окружающее пространство, — копия, а оригинал остался на месте. Что ещё?

— Мой муж, — она с трудом преваривала сказанное, — он тоже… заболел.

— Болезнь эта, увы, неизлечима, где он?

— Я его в кладовке заперла, он не ест ничего, не пьёт.

— Покажи.

Кладовка была подпёрта снаружи большим шкафом, как женщине удалось его так поставить, неизвестно. Я достал стилет и приготовился открыть кладовку.

— Что вы… ты собираешься делать, — в испуге спросила она.

— Упокоить его. Разве не этого он хотел бы, узнав заранее свою участь? Кто из нас хочет посмертного существования в виде голодного зомби? Я не хочу.

Она отошла назад, упёршись спиной в стену, и закрыла лицо руками. А я, легко отодвинув шкаф одной рукой, распахнул дверь кладовки и увидел там тщедушного зомбака, бывшего при жизни таким же тщедушным мужчиной. Силы почти покинули его, он даже не мог урчать и с трудом переставлял ноги. Удар стилета в ухо был актом милосердия. Подхватив почти невесомый труп за ремень, я дотащил его до балкона и без затей сбросил вниз.

— Теперь ты — вдова, — сказал я ей.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, потом я присел на кресло и начал говорить. Пересказал почти всё содержание прочитанной брошюры, при этом упомянув, что сам я не горю желанием её спасать.

— Что же мне делать? — она была готова заплакать.

— Вариантов несколько. Сидеть дома, тогда споровое голодание убьёт тебя нескоро, возможно, досидишь до следующей загрузки и превратишься в овощ. Выйти из дома и пойти искать помощь. Тогда споровое голодание прикончит тебя за пару дней, если раньше не сожрут монстры. Есть третий вариант, убедить меня взять тебя с собой и доставить в безопасное место. Так что?

— Как это сделать?

— Есть масса вариантов, но один меня устраивает больше всего.