Ледяная вода привела их в чувство окончательно, они трясли головами, отфыркивались и жалобно смотрели на меня. Это были мужики средних лет, возможно, в том мире они были представителями рабочего класса, и только здесь нашли для себя другое занятие.

— Я вас слушаю, — сказал я, поигрывая тростью, — кто? Откуда? Зачем здесь?

— Бумер меня зовут, — отозвался тот, что сидел справа, — а его Шахтёр.

— Уже хорошо, дальше.

— А чего дальше? — удивился он, — мы шарили тут по своим делам, машина твоя глянулась.

— Более никаких целей не преследовали? Кто я такой не знали?

— Нет.

— Одного отпущу, только порадуйте меня чем-нибудь?

Какое-то время они молча переглядывались, потом Шахтёр выдал:

— У Бени, старшего, жемчужина есть в мешочке на шнурке на шее висит.

— И вы молчали? Придётся не одного теперь отпускать, а половину, или две трети.

Обыскав покойного Беню, я нашёл мешочек, в котором лежал красный шарик, больше ничего полезного у мертвяков не было, их оружие меня не заинтересовало. Снова вернулся к пленным, хотите — верьте, хотите — нет, но убивать их мне не хотелось совершенно. Ладно, пусть живут, кроме того, пришло время работать на репутацию, чтобы она потом работала на меня. Разрезав путы, я представился:

— Псих, — так меня зовут. Вы свободны, но наказать вас следует.

С этими словами я стукнул каждого тростью по левой руке в районе предплечья. Раздались два тихих стона и треск костей. Выживут, но надолго запомнят. И меня и свою глупость.

— Живец во флягах есть, оружие оставляю, помните, кто вам жизнь сохранил?

— Псих, — тихо сквозь зубы проговорил Шахтёр, — спасибо.

Собственно, благодарность от рейдеров-неудачников мне была безразлична, поэтому я поспешил откланяться и поспешил к машине, по пути отшвырнув пинком непонятно откуда взявшегося бегуна, который с аппетитом обгладывал тело толстяка. Вот, собственно, и добыча, если клювом щёлкать не будут, выживут. Две руки на двоих у них есть. Бегун, кстати, попался умный и меня атаковать не стал.

Машина завелась как всегда с первой попытки, вообще, надо сказать, что с транспортом мне очень и очень повезло. Технический специалист из меня никакой, если что-то сломается, исправить, скорее всего, не смогу. Но, не ломается, вообще, выглядит новым, словно из салона выгнали, обшили стальными листами и отправили путешествовать по Улью. Возможно, так и было.

Глава восемнадцатая

Дальнейший путь был скучен, только к вечеру приключения нашли меня. Широкая асфальтированная трасса сменилась в очередной раз на грунтовку, которая вывела на посёлок довольно приличных размеров. В центре я насчитал двенадцать кирпичных пятиэтажек, остальная территория была застроена деревянными домами, но и их было довольно много. Так навскидку можно было предположить население в две-три тысячи человек. Теперь уже бывших.

Перезагрузка прошла совсем недавно, тумана уже не было, но люди вели себя как ни в чём не бывало, ходили по улицам, ехали на машинах, заглядывали в магазины. Свет отключился, связи нет, воняло чем-то мерзким, — это всё не повод для паники, такое часто бывает.