А потом мы отправились в магазин. Я сразу заявил, что нищий, но у неё деньги были, так что можно было ни в чём себе не отказывать. Идею одеться в камуфляж отмели сразу. Мы не солдаты и прятаться нам не от кого. Порыскав вдоль полок, она добыла неплохую рубашку, но пришлось её забраковать, материал требовал глажки, а делать это было негде. Сошлись на тёмном пиджаке из мягкого материала и нескольких чёрных футболках. Себе она ничего брать не стала, заявив, что гардероб полон.

Так мы и отправились к работодателю. Я в пиджаке, словно какой-то интеллигент, а моя коллега (или уже жена?) в джинсах, короткой кожаной курточке. А на ногах у неё были, нет, не шпильки, просто туфли с каблуками.

Важно расхаживая перед нами, Шварц поставил задачу:

— Итак, дети мои, вам предстоит сегодня ночью отправиться к чёрту на рога… шучу, мы уже там. Так вот, здесь, — он ткнул ручкой в карту, висящую на стене, — находится кластер. Он достаточно медленный, с периодом в четыре месяца. Перезагрузка ближе к утру. Хель, ты помнишь тот завод, где убили Художника?

— Помню, только его никто не убивал, он сам, по глупости своей залез куда не следует. Твари его съели.

— Это неважно, — прервал её Шварц, — важно, что завод этот после перезагрузки будет как новый, вам нужно найти там вот этого человека и заставить сотрудничать. Любым способом.

Он положил перед нами фотографию мужчины средних лет в пиджаке с галстуком.

— А кто это, — спросил я, — как его зовут и какая должность, по фотографии можно долго искать, а Улей ждать не любит.

— Зовут его Афонин Сергей Олегович, это инженер, работающий с энергоустановкой. Ваша задача в том, чтобы он снял некоторую аппаратуру и позволил вам её вывезти. Названия напишу на бумаге, вам они ничего не скажут. Вокруг кластера, кстати, довольно много тварей трётся, придётся его защищать, пока он демонтирует энергоустановку.

— Больше тварей, — больше хабара, — парировал я, а Хель добавила:

— Мне уже пора жемчуг принимать.

— Вот и прекрасно, отправляйтесь немедленно, оружие, патроны, живец и всё, что нужно, получите, сами знаете где. Отправляйтесь до темноты, иначе не успеете. Документы на выезд.

Он положил перед нами бланк, заполненный от руки.

Дважды просить нас было не нужно, мы решили ехать на моей машине, хотя, когда Хель увидела броневик, то восторга не высказала.

— И где ты такое убожество взял?

— Отбил у четверых бомжеватых рейдеров, — честно ответил я, — а что не так? Ездит ведь.

— А покрасить слабо? На стабах автосервисы неплохие.

— Смысл?

— Выглядеть будет лучше, самому же приятнее будет в такую машину садиться.

— У меня, кроме машины, другие достоинства есть. За них меня и любят.

— Я заметила, но на капоте трахаться не стану, не проси, — она провела пальцем, — он ржавый.

— Ну и не надо, на травке приляжем, она чистая.

Как бы то ни было, а внутри убранство её устроило. Она хотела закурить, но я ей запретил. Как ни странно, послушалась. Вообще, если я правильно понял, она признала во мне вожака стаи. До этого никто не мог её укротить, а тут получилось, да ещё таким способом.

Из города выехали без проблем, направление мне подсказывала Хель. В темноте она видела похуже моего, но дорогу узнавала, потому обошлись без фар. Местность вокруг была унылая, типичный пригород, мусорные свалки, дачные посёлки. Некоторые безлюдные, некоторые заселены понятно кем. Активность тварей была пока умеренной, но и до места назначения пока далеко. Там, возможно, небольшой геноцид устроить придётся. Да ещё следить при этом, чтобы инженера того не сожрали раньше времени.