Рейчел отвела глаза от лица Жан-Люка. На мгновение ее взгляд задержался на его сильных загорелых пальцах, она с удивлением обнаружила, что пожимает ему руку.

— Хорошо, — пробормотала она, — уже лучше.

— Я приехал в печальный момент.

— Да. — Ей не удавалось сосредоточиться.

Она не знала, что и думать. Он возмужал, стал еще более привлекательным, чем прежде. Более резким, холеным, более лощеным и рафинированным, не таким, каков был Жан-Люк Мануар, которого она знала и любила.

— Я был очень огорчен, узнав о кончине твоей тетушки.

— В самом деле? — Сейчас, когда прошел первый шок, мысли Рейчел понемногу прояснились. — Не понимаю, отчего. Она тебе никогда не нравилась.

— Но это же не значит, что я желал ей смерти, правда? — Его голос был тих, но окончания четко выговариваемых фраз отдавали металлом.

— Нет, конечно же, нет.

— Твой голос звучит утомленно. Ты выглядишь…

Обычно она смотрелась безукоризненно, как того требовала должность менеджера маленького престижного отеля в Котсвулде.

— Давай оставим пустые любезности, — сказала Рейчел. — Мне бы хотелось, чтобы ты наконец объяснил мне, что привело тебя сюда.

— Здесь почти ничего не изменилось, — проронил Жан-Люк, оглядев комнату. Его темные глаза остановились на бледном лице Рейчел. — Разве что за исключением тебя.

— Я стала старше, — равнодушно бросила Рейчел. Но определенно не поумнела, подумала она с грустью, прислушиваясь к тому, как колотится сердце.

— И беднее, насколько мне известно. — Взгляд Жан-Люка был холоден, почти жесток.

Он сам был удивлен, что смог вести себя так, как если бы ее вид был ему безразличен. Он преуспел в борьбе с препятствиями, но сейчас испытание было более серьезным, чем ему когда-либо приходилось преодолевать — за исключением, может быть, попыток забыть о ней.

Рейчел холодно встретила его бесцеремонный взгляд, в глубине души поражаясь собственной способности держать себя в руках.

— Да, я нищая, — ледяным тоном произнесла она.

— Это катастрофа, — продолжал Жан-Люк, — твоя тетка всегда производила впечатление обеспеченной женщины.

— Она и была такой, но несколько раз неудачно вложила деньги, — мгновенно парировала Рейчел. — Позволю себе предположить, что ты проделал весь этот путь, чтобы принести соболезнования. Ты немного опоздал. Похороны состоялись на прошлой неделе. Как ты, наверное, заметил, — прибавила она, окинув взглядом захламленную комнату, — уборка в самом разгаре. Поэтому извини, но мне нужно…

— Рейчел, ты не поняла, — сухо ответил Жан-Люк. — Это вовсе не светский визит. Наоми передала тебе мою визитную карточку?

Рейчел совсем забыла о ней. Сунув руку в карман, она извлекла карточку. Помедлив мгновение, подошла к столику, где на подносе стояли бутылки и бокалы. Налив себе минеральной воды, она сделала большой глоток.

— Корпорация ЖСД. Еще один безликий конгломерат, и ты действуешь в его интересах?

— Вроде того. — Жан-Люк подошел к Рейчел. — Можно?

Прежде чем она успела что-то ответить, он налил себе в бокал немного виски.

— Странно, что ты не слышала о ней. ЖСД фигурировала в очень крупных делах. — Жан-Люк скороговоркой перечислил несколько известных проектов, которые привлекли внимание журналистов всего мира.