Она сжала губы, стараясь сдерживать эмоции, но всхлип отчаяния все равно прорвался наружу.

- Простите. Я никогда не позволяю себе такого на работе.

- Я это знаю.

- Я имею в виду, что стараюсь делать свою работу так, чтобы были хорошие рекомендации. Мне нужно поддерживать свое резюме на высших позициях в списке временных ассистентов, чтобы было легче получить следующую работу.

Подумав секунду, Тэнос спросил:

- Может быть, постоянная должность помогла бы немного улучшить положение?

- Это верно, - кивнула Элис. - Но дело не только в зарплате. Бывают периоды, когда мне необходимо две-три недели посвятить только уходу за мамой. Временная работа как раз дает мне такую возможность.

- Ты полностью обеспечиваешь и себя и мать?

- Да, - кивнула она. - У нее был инсульт, и она осталась парализованной. Я забрала ее жить к себе, потому что не могу оплачивать клинику. Мне приходится нанимать сиделку на целый день, и это тоже астрономически дорого для меня. Я работаю, чтобы только покрыть медицинские расходы. А еще аренда, еда…

Она не выдержала, и слезы потекли по ее щекам.

- Простите.

- За что?

Тэнос подошел к своему столу, вытащил из коробки бумажный платок и вернулся к ней. Вместо того чтобы протянуть платок ей в руки, он поднес его к ее лицу и нежно промокнул слезы на ее щеках.

Элис никак не ожидала такой доброты и сострадания со стороны этого человека. Она в принципе ни с чьей стороны уже давно не ожидала такого участия, помощи и сочувствия. Что это было?

- Спасибо! - твердо сказала она. - Я не знаю, что на меня нашло. Просто эти дни были тяжелыми.

Элис взяла со стола стакан, чтобы пойти помыть его на кухне. Но Тэнос остановил ее, взяв за запястье и не отпуская руки.

- У меня тоже есть проблема, Элис, - сказал он, взглянув на нее так серьезно, что ее ноги подкосились.

Элис чувствовала мощь его существа всем своим телом, каждой клеточкой. Теперь ясно, как ему вместе с братом удалось собрать разбитую на кусочки компанию и превратить ее в огромную процветающую мегакорпорацию. Одним только взглядом он транслировал такую силу, от которой могли задрожать колени.

Элис никак не могла увязать его привычный образ с тем, каким он был сейчас. Что он такое говорит?!

- Мне кажется, что мы можем помочь друг другу, - продолжал он.

Ее глаза широко раскрылись от удивления.

-Как это?

- Мой брат убедил меня прошлой ночью, что я должен исполнить пожелание Косты Каринедеса.

- Вы собираетесь разобраться с надоедливыми папарацци?

Элис знала, что журналисты слетались на Тэноса как пчелы на мед, нарушая все границы.

- Думаю, это невозможно, - подтвердил он ее невысказанные сомнения. - Но я дам им фотографировать то, что должно появиться в их изданиях.

- Что это значит?

- Если Коста желает, чтобы я остепенился, то я так и сделаю. Я женюсь.

Это звучало из его уст настолько абсурдно, что Элис невольно усмехнулась:

- Вы женитесь?

- Ну если только…

- Если только что?

- Если ты согласишься стать моей женой.

Глава 3

Долгая пауза и недоуменный вид Элис заставили Тэноса начать объяснение:

- Не пугайся, речь идет не о реальном замужестве. Это деловое предложение.

- Стать вашей женой?

- Да, - подтвердил Тэнос, прищурившись.

- С вами все в порядке? Вы не пьяны?

Он рассмеялся.

- Нет.

- Вы серьезно полагаете, что можете жениться на мне?

- Почему нет?

Элис сделала пару глотков воды, пока ее мысли зависли в поиске адекватного ответа на неадекватный вопрос.

- Ну хотя бы потому, что мы только вчера познакомились.

- Да, но за этот день плюс все предыдущие месяцы, что ты мне ассистировала, я узнал достаточно, чтобы понять: мое предложение может быть полезным для нас обоих.