Выпалив свой ультиматум, Блэр резко встала, подхватила сумочку и вышла из ресторана. Сара Стивенс смотрела ей вслед, раскрыв рот от изумления.

На следующее утро Калеб явился на работу, чувствуя себя отвратительно. Он сразу же прошел в свой офис и закрыл за собой дверь. Выпив кофе, принесенный секретаршей, он раскрыл папку, лежавшую перед ним на столе.

Но смысл слов ускользал от него.

Калеб захлопнул папку и уставился на стену. Ему никак не удавалось забыть разговор с Уоррелом. Он понимал, что занять место Уоррела ему не светит никогда, и все равно продолжал об этом думать.

Калеб тряхнул головой. Он знал, что со своей работой справляется отлично, но всегда считал себя оперативником, а не кабинетным работником.

– Это не для тебя, – произнес он вслух.

Побарабанив пальцами по столу, он в который раз подумал о Блэр и о том невыразимом одиночестве, которое ждет его после того, когда их миссия подойдет к концу и они расстанутся. «Да, ты далеко зашел, парень!»

Зазвонил телефон. Он ухватился за трубку как утопающий за соломинку.

Голос Блэр произнес:

– Калеб?

У него захватило дух.

– Как ты? – наконец вымолвил он.

– В порядке, – ответила Блэр. – А ты? – чуть слышно добавила она.

– Нормально.

– Калеб…

– Да?

В трубке повисла напряженная тишина.

– Я… тебе, наверное, известно, что завтра вечером я обедаю с Таннером.

Калеб осторожно поставил чашку с кофе на стол. Внутри его все сжалось. При мысли о том, что Таннер снова будет приставать к Блэр, ему стало не по себе.

– Да. Будь осторожна, ладно?

Блэр прерывисто вздохнула.

– Конечно. Я увижу тебя? – почти беззвучно вымолвила она.

Он глубоко вздохнул:

– Непременно.

В трубке снова наступила тишина.

– До свидания, Калеб.

– До свидания.

Повесив трубку, Калеб встал и подошел окну, чувствуя неимоверную усталость. За окном шел дождь. Внизу у подъезда в луже плавали лепестки цветов.

Блэр ощущала горячее дыхание Таннера на своей щеке. Она знала, что он хочет ее поцеловать, и едва сдержалась, чтобы не отвернуться. Но сделать так – значило только ухудшить сложившуюся ситуацию. Вместо этого Блэр застыла, твердо решив выдержать до конца эту пытку.

Подъехав к его пентхаусу на такси, она почувствовала знакомое волнение, которое раньше всегда предшествовало особо опасным заданиям. Ну наконец-то! До сих пор она тряслась от страха. Ей казалось, что она наблюдает за собой как бы со стороны. Настроение приподнятое, как перед последним броском.

Но сейчас страх вернулся.

– Блэр, дорогуша, расслабься, – прошептал Таннер, прижимая ее к себе. – Я больше не могу ждать, поцелуй меня, – хрипло добавил он.

Когда его губы коснулись ее губ, Блэр стало так противно, что захотелось закричать. Собрав свою волю в кулак, она покорно подставила ему лицо. Таннеру придется применить силу, чтобы добиться ее.

– Пол, не надо, – попросила она спустя несколько секунд и уперлась ладонями ему в грудь, отталкивая его. – Мне… мне больно.

Глаза Таннера сверкнули недобрым огнем.

– Милочка, расслабься, иначе мы так ни к чему и не придем.

Блэр выдавила из себя улыбку и высвободилась из его объятий.

– У нас еще много времени. Вечер только начался, – промолвила она с фальшивой игривостью в голосе.