— Оу… Сочувствую, мистер Салем, — протянул Поттер, — Только где вам найти такого мага?

— Действительно… — снова сорвался на сарказм кот, пристально посмотрев на мальчика, — И где же мне его найти⁈ М-м-м… Дай-ка подумать? Может быть, прямо в этой подворотне найдётся добрый юный волшебник… Такой, низкий, худой, в очках-велосипедах и в одежде не по размеру⁈

— Вы… — Гарри на мгновение замолк, переполненный чувствами от понимания, — Вы имеете в виду меня, мистер Салем?

— Нет, китайскую крысу в кимоно, которая учит черепах нинзютсу! — вновь сорвался на сарказм Салем, — Конечно, это ты, Гарри! Ты избранный… мною. На тебя пал рок судьбы расколдовать и накормить меня. Неси его с честью.

— Эм… — Гарри в смятении взволнованно переминался с ноги на ногу, — Мистер Салем, вы уверены в том, что я волшебник? Я же обычный мальчик Гарри.

— Ха-ха-ха! — на весь переулок рассмеялся кот, — А-ха-ха-ха-ха! — принялся он хлопать правой передней лапой по асфальту. У него от безудержного смеха в уголках глаз показались слезинки, — Вот умора. Самый обычный мальчик… Ха-ха-ха!

— Мистер Салем, что тут смешного? — нахмурился Гарри, не понимая причины смеха кота.

— Обычный мальчик! Хи-хи-хи! — не мог остановиться Салем, которого распирало веселье, — Лучшей шутки я ещё не слышал. Ты волшебник, Гарри. Причём чертовски одарённый волшебник. Сколько тебе лет?

— Десять, но через пару месяцев будет одиннадцать. А что?

— А то, Гарри, — подмигнул ему кот, — что на моей родине ведьмы и колдуны начинают колдовать в возрасте шестнадцати лет. Редко когда в раннем возрасте. А ты только что дважды телепортировался. Какими чарами ты пользовался в первый раз?

— Эм… — Поттер поскрёб лоб. Движением пальца он откинул в сторону длинную чёлку, открывая вид на шрам в виде молнии, — Никакими чарами я не пользовался. Я просто захотел оказаться подальше от Дадли с его дружками, а в следующий миг очутился на крыше.

— Спонтанное колдовство, — с важным видом покивал кот, — Редкий случай. Ты точно волшебник. Если бы ты им не был, то мы бы никогда не встретились.

— И вы тоже волшебник, мистер Салем?

— Я лучший в мире волшебник! — горделиво выпятил грудь кот, — Только сейчас я немного не в форме. Проклятые ведьмы запечатали мою колдовскую силу.

— А почему они с вами так жестоко поступили? — с сочувствием смотрел на кота Поттер.

— Потому что они жалкие и никчёмные карги, которые завидовали моим великим свершениям. Вот почему. Эй, Гарри, ты ещё долго будешь заставлять меня стоять на этой грязной земле? У тебя есть ботинки, а у меня лапки. На ручки!

Кот встал на задние лапы, а передние поставил на живот мальчику. Поттер неуверенно поглядывал на него и опасался прикасаться к нему.

— Мистер Салем, вы уверены в том, что я могу вас трогать?

— Что значит могу? — вздёрнул надбровья кот, — Ты обязан носить меня руках! Ведь теперь я твой кот. Не положено настолько пушистому величию пачкать лапы о грязный асфальт.

Поттер подхватил кота на руки. Он прижал его к себе. На лице мальчика расплылась довольная улыбка.

— Ты такой тёплый и пушистый, Салем.

— Я самый тёплый и пушистый кот в мире, — с довольной мордочкой кот поудобней устроился на руках мальчика и свесил лапы, — Так вот, Гарри, запоминай заклинание внушения. С его помощью ты внушишь смертным «свои» желания. Му-ха-ха!

Гарри вышел с котом из переулка и наткнулся на сухую сварливую мадам Энн — учительницу английского языка его школы. Она смерила его строгим взглядом из-под толстых линз очков.