— Если не ошибаюсь, вы… — вампир прищурился, припоминая имя преподавателя, — вы учите боевой магии, верно? Как же, помню, побывал на открытой тренировке ваших подопечных. Достойно, очень достойно. Разумеется, я не стану вам мешать, — шан Теон расплылся в улыбке готовившегося к прыжку зверя, — только заберу адептку Ирадос. Вы ведь не станете препятствовать, верно?

Судя по тону, препятствовать не следовало. Вампир чуть ли не открытым текстом предупреждал: возникнут проблемы. Тер Шонер это понимал, но отступать не собирался.

— У адептки Ирадос занятия, милорд, — плохо изображая сожаление, возразил преподаватель. — Мы отрабатываем важные навыки.

— А если я буду настаивать? — Глаза шан Теона зло сузились.

— Без разрешения ректора не могу, — развел руками тер Шонер.

Вампир зашипел и ударил рукой по колену. Однако быстро взял себя в руки и нацепил прежнюю вежливую маску.

— Как прискорбно! В Закрытой империи не препятствуют общению жениха и невесты.

— Я не ваша невеста! — не выдержав, вспылила Малица и встала.

Лучше поединок с Эйдом, чем прогулка с вампиром. Она ни минуты не проведет с ним наедине.

Шан Теон резко обернулся к ней и хлестким шепотом напомнил:

— Ваша семья.

Малица тут же сникла. Если он причинит вред родителям, она не переживет. Идеальная ловушка!

— Лорд шан Теон? — вновь обратил на себя внимание тер Шонер.

— Что? — излишне нервно, не скрывая раздражения, отозвался вампир.

— Покиньте, пожалуйста, площадку для тренировок. — Преподавателя не смутил гнев сиятельного гостя. — И если вы собираетесь увести адептку Ирадос, покажите, пожалуйста, разрешение ректора.

— Ну хорошо! — прошипел шан Теон и вскочил. Глаза его метали молнии, а клыки чуть выросли, вытянувшись до нижней губы. — Я ухожу, но еще вернусь. А вас, прелестная Малица, — голос его тут же сменил тональность и источал мед, — с нетерпением жду на осеннем балу.

Часть вторая

КРОВНЫЙ ВРАГ

— Вы понимаете, что делаете?

Раскрасневшийся от гнева министр сломал очередной карандаш и уставился на хранившего ледяное спокойствие ректора. Тот даже не шелохнулся, так же сжимал в пальцах бокал красного вина. Министр же давно свое выпил, чуть ли не залпом. А все волнение, будь оно неладно! Еще бы, если тебя будит злой, как стая голодных волков, лорд шан Теон, почетный гость его императорского величества, тайный советник владыки Закрытой империи и просто представитель одного из древнейших родов соседнего государства, и заявляет, будто его оскорбили. И кто — преподаватели Академии колдовских сил во главе с ректором! Более того, препятствуют единению с невестой. Скандал, да и только!

— Лорд ти Онеш? — выждав немного и так и не дождавшись ответа, окликнул министр.

— Я вас внимательно слушаю, — с убийственной холодностью произнес ректор и пригубил вино.

— Что вы скажете в свое оправдание? — Немного стушевавшись, министр растерял былой пыл и сложил руки на столе, будт