Думаю, пожилая владелица салона все про меня поняла. Не то ее тронул мой энтузиазм, не то наглость понравилась… В общем, в салон меня взяли. Правда, велели краситься поярче, чтобы выглядеть постарше. А главное — не сдерживать живое воображение, в зародыше душить сострадание к несчастным, заглянувшим в наш салон.

— Вот зачем ты трудишься, полчаса карты раскладываешь? — вопрошала Алиса, хозяйка нашего «Зазеркалья». — Показать, как надо? Вытянула пару карт, выронила из рук остальные, и хватайся за голову: ох, страшно мне, какая порча на вас наведена! Такую сильную впервые вижу! За один раз и не снять, как минимум трижды придете.

Я слабо возражала. Дескать, если человек такое услышит, его тут же, на месте, инфаркт хватит! Да и язык у меня как-то не поворачивается невинных людей пугать…

— Да пойми, дурочка, к нам ведь за такими страхами и приходят! Люди хотят, чтобы их напугали, они за это деньги и платят. Тех, у кого все с головой в порядке, к нам и на аркане не затащишь. А если душевное здоровье у тетки неважное, да еще неудачи косяком пошли? Ну не себя же, родимую, во всех бедах винить? Вот и начинает она везде видеть происки врагов. И к нам приходит за подтверждением своей правоты. Ты ей про порчу не скажешь — в другой салон метнется. А там ее напугают по полной программе, вытрясут все до копейки, она и довольна. Еще бы, вот какая она прозорливая оказалась! Еще и подругам тот салон порекомендует.

Очнувшись от тягостных воспоминаний, я быстренько закончила гадание. Напоследок опять напугала бабку порчей, напомнила, что жду ее еще не менее трех раз: чтобы уж наверняка от напасти избавить!

Оставшись одна, поплотнее укутала шею темным шерстяным платком. В нашем подвале было не по-летнему холодно. Заходя сюда с раскаленной улицы, я в первый момент радовалась освежающей прохладе, но уже через полчаса она становилась «зимней стужей». А через час мне казалось, что с ресниц пора сбивать сосульки. За месяц гаданий я уже заработала, похоже, хронический бронхит. По крайней мере, кашляла ночи напролет. Ставить обогреватель скуповатая хозяйка не разрешала. Надевать на работе телогрейки — тоже, правда, из других соображений. Согласитесь! Одно дело, когда клиент видит эффектную даму, всю в черном, со звенящим монисто, на ее тонкой руке сверкают тяжелые перстни, и всю эту красоту освещают церковные восковые свечи… И другое дело, когда человек с улицы встречает нечто кашляющее в валенках и тулупе. Так что мерзни, мерзни, волчий хвост…

Впрочем, долго мне скучать не пришлось. На пороге подвальчика нарисовался следующий посетитель — потрепанный жизнью мужичонка лет пятидесяти. Похоже, из постоянных клиентов. То есть тех, которые планомерно обходят все гадальные салоны, не пропуская ни одного экстрасенса, целителя, не говоря уже о раскрученных нетрадиционалах, и, к сожалению, неукоснительно следуют всем советам черных и белых магов!

Увы, предчувствие меня не обмануло. На этой работе я действительно вот-вот стану ясновидящей.

Клиента определили ко мне, и он тут же поведал трогательную историю, как полгода назад обанкротилось маленькое предприятие, на котором он последние полгода служил инженером. Бедняге пришлось пойти на биржу труда. Получив пособие, он эти жалкие крохи не пропил, не потратил на еду, а отдал за курсы экстрасенсорики, которые вел всемирно известный магистр черной и белой магии маэстро Роланд.