– И что это за этап?

– Наш мир очень похож на ваш, – сказал проводник. – Географически, политическим устройством, в нем тоже есть Россия, только, в отличие от вашего, в нашем мире она – до сих пор империя.

– И докуда же простирается эта империя?

– Это частности, которые вы узнаете на месте, – сказал проводник. – Но вот что вам стоит узнать прямо-прямо сейчас. В нашем мире у некоторых людей есть сила… Полагаю, ближе всего для описания этой силы подойдет такое ваше понятие, как магия.

– Магия? – видимо, наркотик уже начал действовать, сознание у Ломтева помутнело. Он понимал, что проводник несет какой-то бред, но что-то заставляло его воспринимать этот бред всерьез.

– Магией в нашем обществе владеют только дворяне, – сказал проводник. – Представители древних, верных императору родов. Я помогу вам переместиться в тело его светлости Громова, одного из наших князей. Он – глава очень влиятельного, очень древнего и очень богатого рода. После этого с вами свяжутся другие люди, мои наниматели, которые и объяснят, что вам делать дальше. И если вы все сделаете правильно, так, как они говорят, то уже через полгода и вы, и ваша дочь сможете вернуться в свой мир. Сюда.

– Значит, вы хотите меня засунуть в тело какого-то князя? – уточнил Ломтев.

– Вашу матрицу, – согласился проводник. – В тело зрелого и могущественного мага, находящегося на пике своей силы. Он лет на двадцать моложе вас, так что вы сможете пережить… ну, если не вторую молодость, то что-то около-около того.

– А что случится при этом с самим князем?

– Это и есть последний этап, который вам предстоит преодолеть самостоятельно, – сказал проводник. – Вам придется его убить.

– Как?

– Я не знаю, – сказал проводник. – Ментальные схватки не похожи одна на другую, каждый описывает их по-своему. Но я могу вас заверить, что сил у вас хватит, несмотря на то, что он – маг, а вы – нет. Проходя через заполняющий пространство между мирами эфир, матрица становится крепче и сильнее. Как правило, этого хватает, чтобы одолеть бывшего обладателя тела, сколь бы сильным в своем мире он ни был. Собственно, из-за таких происшествий и возникли истории об одержимости демонами.

Ломтев понял только то, что ему надо кого-то убить, и, кроме того, ему предлагают стать демоном. Это было дико, но не более дико, чем все остальное.

– Ваша дочь – гарантия вашего хорошего поведения, – сказал проводник. – Постарайтесь ее не подвести. Пока с вами не свяжутся мои наниматели, ничего не предпринимайте, не наломайте, так сказать, дров.

– Моей дочери тоже пришлось кого-то убить? – спросил Ломтев.

– Нет-нет, – сказал проводник. – Поскольку выбор носителя для ее матрицы был некритичным, мы подобрали схожую по возрасту и характеристкам пациентку, находящуюся в кататоническим ступоре. Поскольку собственного сознания у донора уже практически не осталось, ни о какой ментальной битве не может идти и речи.

– Чем вам не угодил этот князь?

– Мне? Ничем-ничем. Я уже говорил, я – всего лишь проводник. Решения принимаю не я.

Я еще доберусь до того, кто принимает решения, пообещал себе Ломтев. И о решении втянуть в эти игры мою дочь он пожалеет очень скоро после того, как я до него доберусь.

– Слишком сложная схема, – сказал Ломтев.

– К сожалению, иногда по-другому просто никак-никак, – вздохнул проводник.