Второй причиной его волнений, куда менее благородной, но не менее весомой, была пачка стодолларовых купюр, выданных ему на закупку оборудования. Это был почти весь аванс, полученный от Фили. Бес авантюризма, дремавший в Харитоныче, заставлял его робкое сентиментальное сердце биться об эту пачку с бешеной скоростью.

Пытаясь заглушить сомнения, Харитоныч старательно изучал любимую газетку, словно надеялся отыскать в ней ответы на все жизненно важные вопросы. Его внимание привлекла новая рубрика — экспресс-тест «Бизнесмен ли вы?».

Эксперт компании «Мойдодыр» любил тесты и сразу же заглянул в оценочный раздел, чтобы узнать, как правильно отвечать на вопросы и набрать побольше баллов.

— «Должны ли деньги приносить прибыль?» Разумеется… «Дадите ли вы взаймы честному человеку с репутацией неудачника?» Фиг ему, пусть сам корячится… «Совместимы ли мораль и бизнес?» Вопрос для дураков… «Каждый человек стоит столько, сколько он стоит?» Согласен… «Друзья помогут вам в трудную минуту?»…

Шариковая ручка, покачиваясь в такт движению вагона, зависла над газетой. Чтобы набрать нужный балл, следовало безоговорочно ответить «нет», но Харитонычу не хотелось этого. Ответив так, он почувствовал бы себя одиноким и старым. Промучившись с минуту, он убрал авторучку и скомкал газетку.

«Дурацкий тест! Черт их знает, помогут они или нет… Сволочной такой кругом народ! Никому верить нельзя… Ни единой душе…»

И он поехал дальше, глядя на свое отражение в оконном стекле вагона. Когда пальцы его касались пачки купюр в кармашке рубахи, худое, заморенное лицо эксперта принимало лукавое выражение. Харитоныч испуганно отдергивал пальцы и бормотал:

— Вот муть-то…

В огромных павильонах «Клининг-сити» он сначала растерялся, но, увидев над обычной деревянной шваброй надпись «Поломоечный агрегат универсальный 2Р1Т», воспрял духом. В нем ожил продавец «скремблеров», и Харитоныч приступил к покупкам. Он собрал вокруг себя полный штат менеджеров, требовал разъяснений, гарантий и инструкций на оборудование, тыкал пальцами в упаковки красителей и химикатов, проверяя швы, и все приговаривал:

— Знаю я вас… Подсунете какую-нибудь дрянь вместо хорошего порошка…

У кассы он рассчитывался гордо, потряхивая пачкой, и, оплатив доставку, небрежно спросил у ошалевшего молодого продавца:

— А что это за фигня там в углу? Это же швабра! 2Р1Т — что это значит?

— Две руки и одна тряпка, — хитро улыбнулсяпродавец.

— Жулики.

Выйдя из павильона, Харитоныч вытащил из похудевшей пачки стодолларовую бумажку, огляделся и поспешно спрятал ее в задний карман брюк. Из бокового кармана он извлек липовые товарно-кассовые чеки с круглыми печатями собственной прогоревшей фирмы, проворно перебрал их и, подобрав подходящий по номиналу, приложил к чекам из «Клининг-сити», вписав в него сегодняшнюю дату. Он проделывал этот фокус регулярно, и Дина еще ни разу не поймала его за руку.

Сразу повеселев, истомленный жаждой Харитоныч утер пот и испил кваску у старой доброй бочки. Тут на глаза ему попался кривоногий бультерьер угрюмого вида, весь в шрамах и ссадинах. Нервно дергая кожей на спине, отгоняя назойливых мух, пес деловито обнюхивал фонарный столб. Хозяин, похлопывая себя поводком по ляжкам, прогуливался поодаль, вдыхая свежий морской воздух с Финского залива.

Харитоныч вытряхнул остатки кваса из пластикового стаканчика, приблизился к бультерьеру и занял выжидательную позицию. Он вознамерился привести в исполнение гениальный план по привлечению клиентов к чистке ковровых покрытий. Бультерьер недовольно покосился на нахала, привалившего к облюбованному столбу, вздохнул, опустил задранную уже лапу и поковылял дальше, чтобы справить свое дело без помех.