Мао вздохнул, с легким раздражением глядя на веселого старичка, с большим удовольствием выдувающим мыльные пузыри через соломинку. Его тесть уже несколько лет довольно слабо понимал, что вообще вокруг него происходит. К примеру, он считал, что на дворе все еще стоят восьмидесятые - более поздние эпохи уже не сумели оставить в его голове заметного следа.

    – Чаво ты сказал?! - неожиданно заорал виновник надвигающегося торжества, хватая ртом один из пузырей. - Сегодня пятница или суббота?!

    – Вторник!!! - чуть не лопнул от крика Мао. Разговаривая с дедушкой Джо, любой человек очень скоро начинал кричать во всю мощь легких, причем без особой надежды, что он хоть что-нибудь услышит. Впрочем, это не имело значения - даже когда он слышал, то все равно не понимал смысла сказанного.

    – Что ж ты орешь-то так?! - неожиданно хорошо все услышал дедушка. - Так и оглохнуть недолго! Эх, молодежь, молодежь…

    В дверь позвонили. Хозяин дома, разумеется, ничего не услышал, продолжая выдувать мыльные пузыри. Мао пошел открывать сам, внутренне гадая, кто бы это мог быть - Агнесс и дети должны были вернуться только через пару-тройку часов, а других гостей на сегодня не планировалось. Вот завтра ожидали Шолдеров, а послезавтра должны были прибыть Кримсоны. Роберт Шолдер был женат на Марджери - четвертой дочери дедушки Джо, а Лайон Кримсон - на Джоанне, седьмой дочери.

    До двери Мао так и не дошел - она распахнулась сама. Хотя была надежно заперта изнутри.

    – Я сколько раз просила тебя так не делать? - задала риторический вопрос миловидная девушка, появившаяся на пороге, а в следующую секунду кинулась Мао на шею: - Папочка!

    – А… О… Доча?! - расширились глаза полузадушенного китайца. - Вы… вы…

    – Мама здесь? - повертела головой Ванесса. - Привет, дедушка!

    – Чаво?! - заорал старик.

    – Вон, противная девчонка, ты где пропадала столько времени?! - все еще недоверчиво осмотрел ее отец. - Доброе утро, Лоренс, - кивнул он человеку, вошедшему следом.

    – Папа, ну хватит уже его так называть! - наконец-то отпустила отца девушка. - Ты же все давно знаешь! Так мама здесь?

    – Будет через пару часов… - Мао наконец-то смог выкроить минутку, чтобы осмотреть нежданных гостей как следует.

    Его дочь не подавала о себе вестей почти четыре месяца. После того, как она последний раз позвонила из Канады, ее сотовый замолчал. Наглухо замолчал - как будто улетел на другую планету. Или в другую Вселенную…

    Но сейчас она стояла перед ним, живая и невредимая. Она порядком загорела, стала по-другому двигаться - как будто только что прибыла из горячей точки, и выглядела до жути довольной жизнью. А еще она была очень необычно одета - по какой-то средневековой моде. На ногах сапоги с ботфортами, на голове шляпа с пером, к поясу пристегнута новенькая шпага, на груди висит тонкий изящный кулон, похожий на рубиновую каплю. И еще кобура с пистолетом, тщательно спрятанная от посторонних глаз.

    Ее спутник - воскресший шумерский архимаг Креол, выглядел примерно так же. С тех пор, как Мао видел его последний раз, он явно еще немного помолодел - тридцать лет, никак не больше. Если учесть, сколько ему было на самом деле… Одет по той же моде, что и Ванесса, на голове такая же шляпа, но к поясу пристегнут длинный нож с золотой рукоятью и золотой же жезл, похожий на королевский скипетр.