– Если и совпадение, то, по мне, оно очень уж знаковое, – говорила Анастасия.

– Просто так вышло. Никто же не подгонял специально все три Пасхи под одну дату, – улыбнулся Игорь.

– Ну, может быть, кое‑кто и подгонял, – склонила голову набок Анастасия.

– А, ну да, коне‑э‑эчно! – протянул Игорь. – И еще одно замечательнейшее совпадение – все три Пасхи мы празднуем в «Китайском квартале».

– Все мировые религии в одном флаконе.

– Ну не все, еврейская была неделю назад, и я не знаю, как там с буддизмом в Китае…

– Зато с едой тут в полном порядке.

Оба посмотрели на Катю, которая сосредоточенно ловила палочками креветок. Креветки убегали. Но Катя молча пыхтела и продолжала их ловить.

– Акела промахнулся, – еле слышно хихикнула Анастасия. – О, поймала‑таки!

Катя удовлетворенно хрюкнула и запихнула креветку в рот. Гигабайт, сидевший у нее на коленях, протянул лапу и загреб себе креветку, пока Катя не видела. Кота вообще никто, кроме них, не видел. В упор. Но таковы уж коты.

Анастасия глянула на часы:

– Уже почти шесть. Когда же они будут?

Игорь даже не стал спрашивать кто. Никто не назначал встречи в этот день. Никто не назначал встречи именно здесь. Но почему‑то и он, и Анастасия, и Катя, и даже Гигабайт знали, что сегодня надо быть обязательно в этом месте.

– О! – прошептала вдруг Анастасия. – Началось!

Игорь посмотрел – за соседним столом хихикали о чем‑то своем, девичьем, смутно знакомые дамы и девицы. А одна, черноволосая красавица, смеялась, махая рукой Анастасии.

– Ланка! Ты как здесь? – вскочила та и с визгом бросилась обнимать Лану.

– Ну прямо будто позавчера не виделись, – смеялась та.

– Но я не думала, что ты вообще появишься на Этой Стороне, – покачала головой Анастасия. – С твоим‑то зароком…

– Пасха же, – смеялась Лана, – сегодня можно! Я со своими девчонками, с нашей ведьминской эскадрильей!

Девчонки дружно салютовали бокалами.

– Ну иди, – шепнула Лана. – Иди к своим! Завтра снова за труды, встретимся. А сегодня – веселимся! Сегодня можно!

Анастасия чокнулась со всеми Ланиными ведьмочками по очереди и, страшно довольная, вернулась за столик к Игорю и Кате.

Да. Похоже, на моих глазах начинается еще одна долгая‑долгая история. Интересно, когда мы встретимся через год, изменится ли Лана хоть на йоту? Что‑то подсказывает мне, что пройдут годы, долгие‑долгие годы, прежде чем исполнится зарок и годы возьмут над ней власть. Или брат мой призовет ее к себе, на свой Бал… А может, все будет совсем по‑другому… Увидим.

Зал наполнялся. Народу сегодня было довольно много, но не настолько, чтобы не найти свободного места.

– Ой! – вдруг пискнула Катя. – А вон Армагеддон! И Вилька!

Игорь чуть не подскочил. Обернулся. Да. Оба только что спокойно вошли, а с ними Похмелеон собственной персоной. Весь черно‑белый, во фраке и белых перчатках, в крылатке и цилиндре. И с моноклем вместо видавших виды очков. Ни дать ни взять – Магистр. Игорь привстал, чувствуя, как неудержимо расплывается в улыбке.

– А не сдвинуть ли нам столы? – вместо приветствия спросил Похмелеон.

– А разрешат?

– А кто будет спрашивать?

– Не мы! – хором завершили оба плюс Анастасия и рассмеялись. Какое‑то неуемное и нелогичное веселье бродило сегодня у всех в крови и закипало от малейшей смешинки.