– А теперь предположим, что сейчас я вылезу из окна мужского туалета в переулок, где оставил своего «Скитальца». Отправлюсь на час-другой назад, – продолжил Чак, –  перехвачу тебя по дороге в «Тиа» и приглашу на ужин куда-то в другое место, например в «Пойнт». Допустим, там мы закажем стейки и печеный картофель, которые и съедим. То есть, я изменю прошлое, согласна? Заменю энчиладу и суп из черной фасоли на стейки и картофель. Но! Вот что странно. В ходе экспериментов я обнаружил, что после вмешательства – например, моего возвращения в прошлое и изменения событий, даже вроде бы несущественных – у людей сохраняются остаточные воспоминания о том, как все происходило в первый раз, до манипулирования минувшим, тем самым обеспечивая путешественников во времени и всех сопричастных двойными воспоминаниями. И стейк, и картофель застрянут в твоей памяти, но и замененный ими суп из черной фасоли тоже останется у тебя в голове. Смутно, почти как обрывок сна, как реминисценция, но останется. Двойные воспоминания. Конечно, у меня, реально переместившегося во времени, оба воспоминания будут четкими и яркими, потому что оба ужина для меня на самом деле произошли один за другим. 

– Понимаю… – кивнула Мэгги.

– А если сейчас сконцентрируешься, то сумеешь воскресить остаточные воспоминания о том, при каких обстоятельствах в первый раз услышала о землетрясении.

Мэгги на мгновение зажмурилась, слегка нахмурясь, потом изумленно распахнула глаза.

– Я осталась дома и всю ночь смотрела новости, – сказала она. – О, это просто невероятно. 

– Правильно.

Чак жестом обвел ресторан.

– В первый раз все было по-другому, поэтому ты заполучила двойные воспоминания  – как ты сидела дома в одиночестве и в тоже время как провела со мной ночь.

У Мэгги засверкали глаза, но, посмотрев ему в лицо, она сразу отвела взгляд, и Чак понял, что ее удивили его неосторожные слова. Он-то имел в виду вечер, а не ночь. Провела с ним вечер. Тем не менее, Мэгги, казалось, ничуть не шокировала его случайная оговорка о совместно проведенной ночи, и он почувствовал знакомые обжигающие вспышки вожделения. Господи, как давно он ее жаждет.

Чаку пришлось откашляться, прежде чем он снова заговорил:

– Двойные воспоминания – явление настолько слабое и призрачное, что я бы ничего не заметил, если бы специально не исследовал этот феномен. Я что-то почувствовал, что-то неестественное в то утро, когда проснулся, включил телевизор и услышал новость о взрыве бомбы в Белом доме. Всплыли остаточные воспоминания о совсем другом утре того же дня – как я проснулся, вперился в экран, пока кофеварка делала свое дело, и почувствовал отвращение из-за отсутствия стоящих новостей. Даже на Cи-эн-эн событием дня стало рождение ребенка у какой-то поп-певицы. Я кое-что еще помнил, поэтому понял, что минувшее исказили специально ради политического убийства. И сразу осознал, что это дело рук агентов «Мастер-9». Они были единственными, кроме меня, кто имел доступ к «Проекту Уэллс».

Мэгги по-прежнему пристально смотрела на него, опершись подбородком на сложенные руки.

– Ладно, допустим, – сказала она. – Ты явился в прошлое, чтобы переиграть некие события и тем самым предотвратить мою несчастливую судьбу. Но раз ты из будущего, то все, что ты собрался сделать, уже случилось в твоем прошлом. Или ты ничего на самом деле не помнишь?

– Понимаю, о чем ты, – кивнул Чак, – но все не так просто. Невозможно что-то слегка подправить и тут же «увидеть», чем это обернется в моем будущем.