— Ну, чего встал, хозяин? — процедил Басов. — Мы на Москву-то идем, али нет? Вечереет уж. Да и дождь, того гляди, начнется.

— И то верно, соколики, — засуетился купец. — Тока воров побитых подобрать надо да в разбойном приказе предъявить.

— Подбирай, — бросил Басов. — Мы падалью не занимаемся.

Ефим жестом приказал возницам собрать трупы бандитов и тут же с ужасом уставился назад. Разведчики тоже обернулись. Из-за поворота дороги отчетливо слышался топот множества ног и бряцание оружия.

Вскоре на дороге появился бегущий изо всех сил десяток стрельцов. Путники без труда узнали в них давешних вояк, которые пировали на постоялом дворе. Добежав до места сражения, стрельцы остановились.

— Хлопоня? — полуутвердительно спросил здоровый бородатый стрелец с саблей на боку, очевидно, старший в отряде.

— Хлопоня, батюшка, он, убивец, — низко кланяясь, подтвердил Ефим. — Бона, окаянный, без жизни лежит. А двое еще вон туда побежали.

Десятник махнул рукой, и четверо стрельцов бросились вслед за убежавшими бандитами. Сам же десятник неспешно обошел тела убитых разбойников, пнул ногой безжизненное тело Хлопони, хмыкнул, увидев отрубленную голову второго бандита.

— И кто ж сотворил сие? — задал риторический вопрос десятник, глядя прямо на Крапивина.

— Они, батюшка, спутники мои, — снова поклонился Ефим.

Десятник подошел к путникам поближе.

— Кто такие? — грозно спросил он.

— Из Сибири мы, — ответил ему Чигирев. — Службу завершив, на Москву возвращаемся. Я — Сергей. Писцом при красноярском воеводе состоял. Это сотник Владимир, а это — десятник Игорь.

— Ага, — стрелец почесал в затылке. — А Хлопоню-то кто порешил?

Он в упор смотрел на Крапивина, всем видом давая понять, что уже знает ответ на вопрос.

— Я, — спокойно ответил Басов.

— Да ну? — десятник с изумлением посмотрел на скромную фигуру Басова. — А второго вора кто обезглавил?

— Тоже я, — ответил Басов.

— А ты кого погубил? — обратился десятник к Крапивину.

— Этого и этого, — показал Крапивин двух сраженных им бандитов.

— А этот? — десятник пнул лежащего перед ним разбойника.

— Это тоже мой, — пояснил Басов.

— А тот? — десятник указал на пятое тело, лежащее в отдалении.

— Этого я порешил, — сообщил Чигирев, — И еще одному правую руку поранил. Так что по этой примете сыскать его вам будет нетрудно.

— Писец, да двоих побил! — восхищенно причмокнул языком десятник. — Знатные вы рубаки, видать.

— Да то разве бойцы? — усмехнулся Басов. — Так, мужики при кистенях. Только купцам и страшны.

— Не скажи, — буркнул десятник. — Хлопоня-то боевым холопом был. Я их с полгода ищу. Людей они много погубили, да от меня сколько раз уходили.

— Но вот ты их и взял, — удовлетворенно улыбнулся Басов.

— Да то же вы их порешили, — подскочил к Басову купец.

Очевидно, он рассчитывал получить часть награды за поимку бандитов Хлопони.