Да и вообще… она уже такого навидалась, что могла во все поверить!

Даже в то, что мальчишку могут звать Младшей Костью Бестиария.

— А я думала, тебя Костя Константинов зовут, — слабо улыбнулась Зойка, пожимая протянутую руку, которая оказалась на удивление твердой и сухощавой. — Значит, ошиблась. Ну, будем знакомы. Зоя Семенова.

— Нет, — покачал головой Кость. — Ты снова ошибаешься. Тебя зовут Вершина Ярости.

В голосе его прозвучало уважение, нет — даже почтение, и Зойке стало неловко. Так с ней еще никто не разговаривал!

— Та бумажка! — вспомнила она. — Там было написано про Вершину Ярости. Ты записку для меня оставил? Нарочно?

Кость кивнул.

— А почему слова были такие странные? Как игра в чепуху? Как будто разные люди писали и рисовали? — допытывалась Зойка.

— Нет, это не чепуха, — усмехнулся Кость. — Это было коллективное послание. Зашифрованное к тому же. Всем нам пришлось таиться, прятать эту бумажку, мы писали в разное время, но знали, что рано или поздно кому-то удастся выбраться к людям и передать тебе наше послание.

— Как это — выбраться к людям? — нахмурилась Зойка. — А ты кто же?! Ты выглядишь как нормальный человек, только слишком худой.

— Ну, ведь я же Кость, — спокойно сказал он, как если бы сообщил: «Я учусь в седьмом классе» или: «Я спортсмен». — Но вообще это сложно объяснить… я не смогу.

— А почему вы передали свое послание именно мне? — недоверчиво спросила Зойка.

— Потому что ты — Вершина Ярости.

— А что это такое? — прошептала она, чувствуя что-то вроде священного ужаса, так торжественно и печально прозвучал голос Кости.

— Сложно объяснить, — повторил Кость, и Зойка вдруг вспомнила ту сцену из фильма «Дары смерти», где Гарри Поттер разговаривает с гоблином Крюкохватом. — Я постараюсь, но лучше бы это сделали Старшие Кости. Или Мозг. Или Глаза…

Все эти слова он произносил как бы с большой буквы, будто это были чьи-то имена, а не названия частей тела.

— Или Сердце? — продолжила Зойка, стараясь улыбнуться и перевести все эти пугающие непонятки в шутку.

Однако Кость печально вздохнул:

— Сердца у Бестиария нет и быть не может. Иметь сердце — значит, жалеть. А жалеть ему нельзя… Нет, с сердцем тут не справиться.

— Почему не справиться? С чем не справиться? С кем?!

— С жуткарями, — ответил Кость.

Зойка так и ахнула:

— Ты знаешь это слово?! А я думала, что сама его придумала!

— Не ты придумала — это пчела Чертополоха тебе нажужжала.

— Пчела? Та, что загнала меня сюда?!

— Она самая.

— Пчела Чертополоха… Они друзья?

Зойка вспомнила, как пчела ринулась к Чертополоху и зарывалась в его лепестки, а он раскрывался ей навстречу, будто был страшно рад, а может, даже счастлив.

— Так оно и есть, — проговорил Кость. — Пчела должна все время на Чертополохе сидеть, но иногда все же улетает, и тогда Чертополох тоже может сорваться со Зверопалого и отправиться ее искать. Понимаешь, когда ты выбросила портрет Кошкодузы…

— Это кошка с ластами на медузьей бахроме? — догадалась Зойка. — С такой глупой рожей? Та, которая гналась за мной из травмпункта вместе со Страховым, его мамашей и этим электриком Петровым?

— Она самая. Кстати, бахромы берегись, она ядовитая, — предупредил Кость.