Но Ван Райк мягко прервал его:

- Значительная часть кораблей потерпела здесь крушение отнюдь не в результате преступных действий Салзара, а задолго до его появления. Машина, очевидно, включалась и выключалась автоматически еще со времен Предтеч, то есть многие тысячи лет. А это означает, что Лимбо исторически сложившийся склад бесценных сокровищ, не имеющих никакого отношения к преступным действиям Салзара и его шайки. И нам кажется, мы располагаем неоспоримыми правами на этот склад. Наши люди без всякого труда уже обнаружили здесь два корабля, упавших задолго до появления на ней Салзара Рича. Два корабля за сутки! Значит, здесь их сотни!.. - и он благодушно улыбнулся командиру крейсера.

Капитан Джелико больше не торопился на "Королеву". Он уселся в кресло рядом со своим суперкарго, как на самых обычных торговых переговорах.

Командир крейсера рассмеялся.

- Меня вы в этот спор не втянете, суперкарго, - сказал он. Разумеется, я могу передать в штаб ваши претензии и протесты. И могу отослать вас на карантинную станцию на Полдаре. И немедленно. И, если понадобится, под конвоем. Однако я не думаю, что Федерация в ближайшее время уступит права кому-нибудь на Лимбо...

- Ну что ж, если Федерация аннулирует законно заключенную сделку, она должна за это заплатить, - сказал Ван Райк. - Я хотел бы только напомнить, что на Полдаре постоянно толчется масса народу из прессы и телевидения... А ведь мы не полиция, рот нам не заткнешь, никакие законы не запрещают нам отвечать на любые вопросы по поводу приключений на этой планете... И каких приключений! - Он мечтательно закрыл глаза. - Легенда, ставшая реальностью!.. Саргассы в космосе!.. Планета-сокровищница!.. Сокровища погибших кораблей!.. Да сюда слетятся зеваки со всей Галактики!

- Да, - поддержал его капитан Джелико. - И каждый зевака притащит сюда экскаватор. Вы правы, Ван: это будет настоящий бум!

- Правильно! Мы построим здесь роскошные отели... Туристические прогулки с гидами... Распродажа участков под раскопки... Да это золотое дно!

- Ни один человек не сядет здесь без официального разрешения! отпарировал командир крейсера.

- Ну, тогда я вам не завидую, - сказал Ван Райк. - Вам придется держать здесь половину личного состава полиции... А как ухватятся за эту историю ребята с телевидения!.. Кстати, - Ван Райк в упор посмотрел на командира, - не рассчитывайте, что вам удастся упрятать нас в карантин надолго. Мы немедленно подаем рапорт в Совет вольной торговли - по гиперсвязи, разумеется, чтобы вы не могли заглушить.

На лице командира крейсера появилось обиженное выражение.

- Мы и не собираемся обращаться с вами как с преступниками, - сказал он. - Откуда у вас эта странная идея?

- Так... Кое-какие намеки... По-видимому, мне показалось... Нет, вы не беспокойтесь: мы отправимся в ваш карантин, как и надлежит добрым, честным, послушным закону гражданам Федерации. Но как добрые, честные граждане Федерации мы раструбим об этой истории по всей Галактике... если, конечно, нам не удастся достигнуть с вами разумного соглашения.

Командир крейсера не преминул взять быка за рога:

- А что вы понимаете под "разумным соглашением"?

- Подходящая компенсация за потерю торговых прав. Это во-первых. А во-вторых, денежное вознаграждение...

- За что вознаграждение?

Ван Райк принялся загибать пальцы.

- Спасение полицейского крейсера - вы сели невредимыми только потому, что наши люди вывели из строя установку. Это раз. Наши люди нашли "Римболд", который вы безуспешно разыскиваете уже несколько суток. Это два. Мы передали вам в руки Салзара - в упаковке и перевязанного ленточкой. Я мог бы добавить еще...

Командир крейсера расхохотался.

- Упаси меня бог спорить с вольным торговцем о его правах! Ладно. Я сегодня же отправляю ваши претензии в штаб, а вы пообещаете мне помалкивать на Полдаре.