|
Заброшенная крепость с полуразрушенными земляными валами больше походила на пастбище. Чуть поодаль, в долине, стояли хлипкие лачуги, небольшое круглое святилище и два загона для скота, где ютились тощие лохматые коровы. На склонах холма виднелся десяток делянок, засеянных ячменем. По взгорью бродили стада мелких овец. Портий внимательно изучил окрестности. Население поселка составляло около пятисот человек, еще двести обитали в древних землянках, вырытых в склонах холмов. Здесь не было ни круглых домов под соломенными крышами, ни оград, сплетенных из ивняка, ни пшеничных полей. Местные жители со страхом глядели на легионеров.
Портий подошел к вождю племени, седому старику в тяжелой накидке, и решительно объявил: – Вы не уплатили положенную аннону – натуральный налог зерном. Вождь безмолвно пожал плечами. – Вы не уплатили ни земельного, ни подушного налога, – продолжил юноша. – Почему? Вождь тусклыми глазами поглядел на него: – Нам нечем платить. – У вас есть скот, овцы и ячмень, – укоризненно напомнил Портий. – Сам видишь, римлянин, мы живем бедно. Ваш император слишком жаден. – Между прочим, в поселении нет статуи божественного императора, – проворчал центурион. – И святилище языческое, а не храм римским богам. Дело принимало серьезный оборот. Обычно, желая избавиться от ненавистных друидов, власти сооружали храмы тем богам римского пантеона, которые больше всего походили на языческие божества, почитаемые местными жителями; той же цели служил и культ божественного императора. Однако здесь в святилище центурион обнаружил странного божка с лицом, скрытым накидкой. В руках истукан, совершенно непохожий на какое-либо римское божество, держал змею и ворона. – Мятежники, – буркнул центурион. – Поджечь гадов, и дело с концом. Портий покачал головой. Ему не хотелось уничтожать нищенское поселение; вдобавок, судя по всему, бывший прокуратор Дециан установил чрезмерный, попросту грабительский налог, требуя отдавать в казну больше половины скота и две трети всего урожая ячменя. – Налог будет пересмотрен, – пообещал Портий. – А сейчас заберем у них десять коров и одну телегу зерна. – Слишком легко отделаются, – недовольно заметил центурион. Портий обернулся к вождю и объяснил: – Сейчас мы заберем часть вашего долга. Впоследствии налог уменьшат, но платить его вы обязаны вовремя. Портий велел центуриону вывести из загона десяток коров, и легионеры отправились выполнять приказ. Жители перекрыли им дорогу, а старый вождь по глупости не стал их останавливать. Легионеры принялись расталкивать людей щитами. Вдруг, откуда ни возьмись, выскочила старуха с копьем и метнула его в легионера. Копье вонзилось римлянину в шею, хлынула кровь, и солдат бездыханным упал на землю. – К оружию! – выкрикнул центурион. – Зададим им жару! Легионеры выстроились боевым порядком. – Стоять! – приказал Портий. Центурион, не обращая на него внимания, велел солдатам наступать и напомнил ошеломленному Портию: – Таков приказ наместника. Юноша беспомощно глядел, как римляне слаженно убивают перепуганных жителей селения. Спустя час все было кончено. На месте поселка дымилось пепелище. Вождя убили, святилище разрушили, забрали десять телег зерна и пятьдесят коров. – Споро управились, – ухмыльнулся центурион. – Ну, куда теперь путь держим, Гай Портий? Юноша угрюмо молчал. По возвращении в Камулодун он лично вручил наместнику рапорт, в котором упоминалась лишь попытка местных жителей оказать сопротивление, которая, как полагается, была подавлена. |
