Но прежде всего «случилась» полная тишина, когда умолкло шипение кислородного баллона. Сассинак только успела подумать, какая же она дура, когда система вентиляции заработала снова, а на мониторе замигали зеленые буквы: «Внешний неограниченный источник кислорода. Баки наполняются».

Воздух в отсеке стал заметно чище. Сделав глубокий вдох, Сассинак оторвала пальцы от камеры. На экране замелькали следующие слова: «Наружное давление выровнялось». Тем не менее она не решалась открыть люк.

К столь приятному гулу вентиляции применились щелчки и стук. Сасс напряглась, не зная, что ей делать, если за люком окажутся пираты. Но первое лицо, которое она увидела, было очень даже знакомым.

— Энсин Сассинак. — Лицо было знакомым, но не слишком доброжелательным.

Сам капитан явился поприветствовать ее, а за ним Сасс увидела еще несколько лиц, и дружелюбных, и хмурых. Замыкала делегацию группа вооруженных пехотинцев. Сассинак встала, отдала честь и едва не упала — долгие часы голода и бездействия наконец взяли свое.

— Вы ранены? — осведомился Фаржон, когда она пошатнулась.

— Только получила удар по голове, — ответила Сассинак. — Простите, сэр, но я должна вас предупредить…

— Это вас, энсин, следует предупредить, — прервал ее капитан. Теплые нотки, появившиеся было в его голосе, тотчас же исчезли. — Против вас выдвинуты серьезные обвинения, и мой долг предупредить вас, что все, сказанное вами, может быть использовано против вас.

Сассинак уставилась на Фаржона, лишившись дара речи. Неужели капитан поверил обвинениям Ахаэля? (А донос, безусловно, состряпал Ахаэль.) Неужели он не собирается дать ей шанс? Взяв себя в руки, она решительно заявила:

— Капитан, отсек необходимо опечатать, а все его содержимое подвергнуть тщательному лабораторному обследованию.

Это привлекло всеобщее внимание.

— Что? О чем это вы?

Сассинак неопределенно помахала рукой вокруг:

— Сэр, я сделала все, что могла, чтобы сохранить улики нетронутыми, но не знаю, насколько мне это удалось. Во время учебной тревоги кто-то оглушил меня, запихнул в этот отсек и катапультировал его, оставив в нем несколько предметов, к которым я должна была прикоснуться и таким образом обвинить саму себя. Думаю, на этих предметах могут оставаться следы того, кто все это проделал… — Она осеклась, заметив среди пришедших и лейтенанта Ахаэля. На лице его было написано безмерное отвращение. Потом он склонился вперед:

— Именно это она и должна была сказать, сэр. Что кто-то попытался подставить ее…

— Я все отлично понимаю, лейтенант Ахаэль. — Лицо Фаржона помрачнело еще сильнее.

— Едва ли я могла оставить чьи-то отпечатки пальцев внутри панели управления, когда выводила из строя маяк, — резко возразила девушка.

Ахаэль побледнел, его глаза заблестели.

— Так это вы испортили маяк? — переспросил Фаржон, упустив суть.

— Нет, сэр. Я догадалась, что маяк испорчен и что если я попытаюсь починить его, то уничтожу доказательства против того, кто вывел маяк из строя. Так что эти доказательства сохранены. — Говоря, Сасс смотрела прямо на Ахаэля. Он отвел взгляд и шагнул назад.

Фаржон склонил голову набок — он казался удивленным.

— У нас пропал один документ.

Сассинак кивнула:

— Плохо запечатанный конверт с секретным документом тоже находится в этом отсеке. Я обнаружила его, когда пришла в себя.

— Правдоподобно, — усмехнулся Ахаэль.

На сей раз капитан отреагировал с явным раздражением.