– Но у меня нет зложелателей.

    – Ты меня не обманешь, – сказал Громозека, тряся укоризненно перед моим носом острыми, загнутыми когтями.

    Я не стал возражать, потому что знал, как мнителен мой друг.

    – Садись! – приказал Громозека. – Робот, бутылку грузинского вина для моего лучшего друга и три литра валерьянки для меня лично.

    – Слушаюсь, – ответил робот-официант и укатил на кухню выполнять заказ.

    – Как жизнь? – допрашивал меня Громозека. – Как жена? Как дочка? Уже научилась ходить?

    – В школе учится, – сказал я. – Второй класс окончила.

    – Великолепно! – воскликнул Громозека. – Как быстро бежит время...

    Тут моего друга посетила печальная мысль, и, будучи очень впечатлительной особой, Громозека оглушительно застонал, и дымящиеся едкие слезы покатились из восьми глаз.

    – Что с тобой? – встревожился я.

    – Ты только подумай, как быстро течет время! – произнес Громозека сквозь слезы. – Дети растут, а мы с тобой стареем.

    Он, расчувствовавшись, выпустил из ноздрей четыре струи едкого желтого дыма, окутавшего ресторан, но тут же взял себя в руки и объявил:

    – Извините меня, благородные посетители ресторана, я постараюсь больше не причинять вам неприятностей.

    Дым струился между столиками, люди кашляли, и некоторые даже ушли из зала.

    – Пойдем и мы, – сказал я, задыхаясь, – а то ты еще что-нибудь натворишь.

    – Ты прав, – покорно согласился Громозека.

    Мы вышли в холл, где Громозека занял целый диван, а я притулился рядом с ним на стуле. Робот принес нам вино и валерьянку, бокал для меня и литровую банку для чумарозца.

    – Ты где сейчас работаешь? – спросил я Громозеку.

    – Будем копать мертвый город на Колеиде, – ответил он. – Сюда прилетел за инфракрасными детекторами.

    – Интересный город на Колеиде? – спросил я.

    – Может быть, интересный, – ответил осторожно Громозека, который был страшно суеверен. Чтобы не сглазить, он провел четыре раза хвостом у правого глаза и сказал шепотом: – Баскури-барипарата.

    – Когда начинаете? – спросил я.

    – Недели через две стартуем с Меркурия. Там наша временная база.

    – Странное, неподходящее место, – сказал я. – Половина планеты раскалена, половина – ледяная пустыня.

    – Ничего удивительного, – сказал Громозека и снова потянулся за валерьянкой. – Мы там в прошлом году отыскали остатки корабля Полуночных скитальцев. Вот и работали. Да что я все о себе да о себе! Ты мне лучше о своем маршруте расскажи.

    – Я знаю о нем только приблизительно, – ответил я. – Мы облетим сначала несколько баз по соседству с Солнечной системой, а потом уйдем в свободный поиск. Времени много – три месяца, корабль вместительный.

    – На Эвридику не собираешься? – спросил Громозека.

    – Нет.