|
Пуговица, вспомнил Меншиков, лихорадочно щелкая переключателями, вспомнил и похолодел. Пуговица с куртки Ле Медека, единственное, что осталось от Алена... Она там, в камере, в кармане старой, разорванной рубашки, а наши железные традиции гласят, что... Дьявол, неужели эта штука так и не сработает? И тут излучатель сработал. Грохнуло так, словно небо раскололось и рушилось теперь на планету, дробясь и рассыпаясь. На месте купола взметнулся исполинский гейзер огня, окутанный клубящимся дымом, взрывная волна сорвала кроны деревьев, и они диковинными птицами мелькнули над площадкой. Меншикова подняло в воздух, перевернуло и швырнуло о борт ближайшего звездолета. Что-то мерзко хрустнуло в боку и он успел подумать: неужели все? Нет. Он и сознания не потерял. Едва успев вскочить, понесся к тюрьме, превозмогая колючую разлапистую боль в боку. Он хорошо сделал свое дело и решил, что теперь имеет право соблюсти традиции - если от погибшего Динго осталась хоть горсточка праха, хоть кусок ткани, хоть пуговица, их нужно доставить на Землю Причудой эту традицию считают лишь люди посторонние. Люди спасены, и теперь он рискует собой одним... Он нырнул в пролом, загрохотал по лестнице, боясь, что потеряет сознание, - голова раскалывалась, тело рвали на куски невидимые клещи. Ночь, пустое здание инопланетной тюрьмы, гул шагов - дикий сюрреалистический сон, только вот проснуться нельзя... Он схватил с пола обрывки рубашки, нашел заветную пуговицу, спрятал ее в карман, застегнул карман и помчался назад. Обернувшись в проеме, выстрелил по опустевшей тюрьме - гореть, так всему... Меншиков бежал по пылающему лесу. Наперерез с истошным визгом промчались какие-то мохнатые клубки На месте купола буйствовало пламя, огненный поток расползался с холма, и пылающие деревья оседали в него, словно поставленные на раскаленную сковородку свечи. Пук горящих веток рухнул на спину, как давеча зверь, Меншиков упал и катался по земле, сбивая пламя. Просто удивительно, что эти сырые на вид деревья так яро горели... Сбил пламя, вскочил и побежал, перепрыгивая через ручейки огня, передовые струйки огненного потока, величаво и грозно растекавшегося по площадке. Крайние корабли стояли уже в огне. Жар стягивал кожу. На одном звездолете автоматически включилась внешняя защитная система, и туманные облака пены пытались оттолкнуть наступающий огонь. Меншиков с маху угодил ногой в пламя и не почувствовал боли. Мохнатый клубок, ничего уже не соображая от страха, влетел в люк <Байкала> и скорчился в углу. Не обращая на него внимания, Меншиков запер люк - шею так свело болью, что хотелось выгнуться колесом назад, - упал в кресло, не глядя, надавил клавиши обожженными пальцами. Глянул на широкий обзорный экран. |
