Рук они друг другу не подали, ограничились легкими кивками.

    Даан повернулся к Урдинарану.

    -  Удачи и вам, почтенный! Дважды вы нам помогли. И мне очень понравилось ваше искусство… хоть Матурана и тщательно скрывал его.

    -  Тебе еще предоставится шанс с ним познакомиться, - проскрипел островитянин. У него снова возник сильный акцент, который куда-то пропадал во время препираний с Орлами.

    Чужеземцы стали спускаться по восточному склону холма.

    Ну, а монахов звали хребты Сао Зу. Даже южан - того требовал обычай. Удачное исполнение Обряда всегда завершалось шумным праздником в одном из монастырей. В этот раз праздновать предстояло в Северном. Вереница путников потянулась в степь, и никто посторонний не понял бы, что среди них оба Верховных Настоятеля. Они увидели бы только нескольких старцев в окружении мужчин помоложе.

    Даан вспомнил слова Матураны: «Тебе ведь предстоит стать Первым-в-храме»… Он сказал это Су То, а значит, это касалось и Даана. Сначала, конечно, Верховным станет Рат Шу, сорокавосьмилетний монах двенадцатого круга, тот что исполнил Обряд в прошлый раз. Даану же предстоит еще много лет постижения. Но смотреть на него все равно теперь станут как на Следующего-за-Первым.

    «Интересно, это трудно - быть Верховным Настоятелем?» - подумал он. И тут же понял, что очень скоро придется взвалить на плечи ношу потяжелее той, от которой счастливо избавился сегодня. Ношу, которая - воистину! - под силу лишь богам.

    И он новыми глазами поглядел на Бина и Тао. Потому что никогда раньше не задумывался: каково было им последние два месяца?

    -  На Сао-Зу шапки таять начали, - улыбнулся задумавшемуся другу Юл Ю. Оказывается, он шагал рядом, шурша студенческим одеянием. - Лето.

    И Даан улыбнулся в ответ, вспоминая привычные снега горных пиков и свежий воздух высот. Вспоминая здесь, в знойных южных степях. Шагая в туманное завтра и навстречу встающей Малой луне. И еще понял, что никогда уже не вернется былая безмятежность.

    А Каома - по-прежнему - глядел в Мир единственным Оком.

    Опускался вечер. Первый спокойный вечер вне стен родного монастыря.

    4

    Ман отнял ото лба ладонь, которой заслонялся от солнца.

    -  Разошлись, - зачем-то сказал Поон. - И что дальше?

    Горец невозмутимо поправил уздечку.

    -  Едем.

    -  За кем?

    -  За островитянами. Мне же нужен проводник, а не монах, верно?

    Поон вздохнул.

    -  Они и вправду бойцы не чета моим… Кто же знал, что они монахи?

    Ман фыркнул и вскочил в седло.

    Начальник охраны медлил.

    -  Все равно не пойму - что они здесь делали? Так далеко от монастырей? И при чем здесь чужеземцы?

    Горец-велш снисходительно поглядел на Поона.

    -  Хочешь, совет, Поон? Забудь обо всем, что видел. И никогда никому не рассказывай. Чтобы не разделить судьбу… Ну, ты понял, да?

    Поон поежился.

    -  Легко сказать, забудь…

    Он прыжком оседлал своего коня и натянул поводья.

    -  И-и-э-ххх! Ладно, поехали за твоим драгоценным проводником…

    Ман не ответил. Он думал как быстро Матурана засечет их у себя на хвосте.